第2章 先祖的荣誉勋章

看看身边仍然想用身体遮挡自己的老管家，回头又看见了女仆，佣人和自家士兵的担忧害怕或愤怒的眼光。

艾伦的指尖在秘银勋章的纹路间摩挲，冰凉的金属触感却烫得他眼眶发酸。

这枚镌刻着帝国初代龙徽的勋章，是父亲临终前塞给他的遗物。

上一世在蓝星华夏国失去的亲情，曾在这个魔法与钢铁交织的世界重新生根。

现在在三个月前那场针对边境贵族的阴谋中，随着父亲和哥哥倒在血泊里的身影一同碎裂。

此刻红袍骑士马歇尔的猩红披风几乎要扫到他的脸颊。

边境小贵族也敢质疑帝国征税令？

骑士靴底碾过石阶的声响像是在践踏某种尊严。

你家两个死鬼贪功冒进，被狗养的伦巴第人打败，丢尽帝国的脸，你个小崽子现在还要带着这群农夫抗命不成？

他身后的骑士们发出哄笑，那些淬着毒液的话语像冰锥扎进艾伦的耳膜。

穿得倒是人模狗样，说不定是靠着变卖祖产换的这身行头吧。

看他和营里的男妓长得差不多，去卖后面我一定尝下鲜。

……

艾伦突然想起母亲临终前攥着他的手，壁炉的火光在她枯槁的脸上跳动。

活下去，艾伦，她的声音轻得像羽毛，替我们看看春天的郁金香。

那时父亲刚在北境击退兽潮，哥哥的剑术在骑士学院排名第三，餐桌上永远有热气腾腾的奶油浓汤——这些画面在红袍骑士的狞笑中碎成玻璃碴。

《帝国宪章》第三章第七条，

艾伦的声音突然穿透喧嚣，像淬火的精钢劈开晨雾。

贵族战死沙场者，其家族三代免征所有税赋，抚恤金由国库优先拨付。

他缓缓抬手，扯开领口露出挂在颈间的勋章，秘银在阳光下流淌着月光般的光泽，十三大骑士的族徽在中央熠熠生辉。

马歇尔的笑容顿时僵在了脸上。

这种勋章整个帝国仅有十三枚，传说佩戴者面见皇帝亦无需跪拜，而见者必须行半跪礼。

这是开国皇帝为表彰追随自己打天下的十三位大地骑士立下的铁律。

他身后的骑士们瞬间噤声，几个年轻骑士下意识地想要屈膝，却被马歇尔狠狠瞪了回去。

不过是个死人留下的玩意儿——

马歇尔的话音未落，队列里突然传来金属甲胄碰撞的脆响。

后排一位老兵单膝跪地，粗糙的手掌按在冰冷的地面上，接着是第二个、第三个……

很快，整个队伍的士兵和农夫都跪了下来，黑压压的人群像潮水般伏倒，唯有艾伦独自站在城堡大门中央，秘银勋章在晨光中划出冷冽的弧线。

马歇尔的脸涨成了猪肝色，他死死盯着那枚勋章，指节因用力而泛白。

但当他对上艾伦那双燃着复仇之火的眼睛时，终于咬着牙下马弯下了膝盖。

沉重的盔甲叩击地面的声音，像是为他方才的嚣张气焰敲响了丧钟。

他不敢不跪，这是帝国最有含金量的勋章，几乎成为了传奇。

要知道他也是骑士，身为骑士如果诋毁这象征着骑士精神的最高传承，后果他不敢想象。

艾伦低头看着满地跪倒的人影，突然想起父亲书房里那幅泛黄的地图。

那时哥哥总爱用羽毛笔在北境的位置画小太阳，说等自己成为大地骑士，就要在那里建一座最大的郁金香花园。

现在，秘银勋章的寒意渗入骨髓，他知道自己必须踏上那条布满荆棘的道路。

不是为了贵族的荣耀，而是为了守护住这一世失而复得，又再次破碎的亲情里，最后一点余温。