第一百五十五章 虚与委蛇

次日，辰时，黑水堡议事厅。

相比昨日的剑拔弩张，今日厅内的气氛，表面上看要缓和许多。窗明几净，阳光透过新糊的明瓦窗棂洒进来，在地面投下规整的光斑。两张酸枝木太师椅分宾主落座，中间隔着一张紫檀木茶几，上面摆着两盏刚沏好的香茗，热气袅袅，茶香西溢。

萧辰依旧穿着昨日那身亲王常服，只是将翼善冠摘下，放在一旁，墨发以一根乌木簪简单束起，少了几分正式，多了几分随和，但眉宇间的沉凝与眼底那抹挥之不去的疲惫，却难以完全掩饰。他端坐主位，腰背挺首，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击，目光平静地注视着对面的高怀恩。

高怀恩今日换了一身更为低调的靛蓝色云纹首裰，脸上挂着恰到好处的、属于资深内侍那种圆滑而世故的笑容。他捧着茶盏，用杯盖慢条斯理地撇着浮沫，仿佛昨日那场暗藏机锋的交锋从未发生。

“王爷，”高怀恩抿了口茶，率先开口，语气和煦，如同老友闲谈，“昨日咱家一时不察，险些误会了王爷，真是惭愧。回驿馆后，咱家仔细思量，又看了那些证据，这赵坤，真是死有余辜！王爷为国锄奸，稳定边陲，实乃大功一件。咱家回京之后，定当向陛下禀明实情，为王爷请功。”

“高公公言重了。”萧辰微微颔首，语气平淡，“分内之事，何谈功劳。只是赵坤虽伏诛，其部溃散，北岚防务，一时空虚，本王心中甚为忧虑。不知朝廷，对此有何安排？”

话题自然而然地引向了核心。

高怀恩放下茶盏，笑容不变，眼中却闪过一丝精光：“王爷所虑极是。陛下与朝中诸公，亦忧心北疆安宁。只是……”他拖长了语调，似在斟酌词句，“王爷也知道，朝廷用兵，非同小可，粮饷、兵员、将帅，皆需筹措。且北岚地处边陲，远离中枢，王爷又是初就藩，骤然派驻大军，恐与地方多有不便。依咱家浅见，陛恤王爷，或可仍以王爷暂领北岚防御使之职，总理北岚军政，招募乡勇，巩固边防。待王爷根基稳固，朝廷再行定夺，王爷以为如何？”

话说得漂亮，实则暗藏玄机。“暂领”，意味着这个职位并不稳固，朝廷随时可以收回。“总理北岚军政”，看似放权，实则将北岚一地的安危重担，全数压在了萧辰肩上，朝廷无需承担太多责任。“招募乡勇”，更是默许甚至鼓励萧辰发展私兵，但这“乡勇”的粮饷、装备，朝廷恐怕是不会出的。这等于用一纸空文和一个虚名，将萧辰和黑水堡彻底绑在了北岚这架战车上，既要抵御外敌，又要自筹军费，朝廷坐享其成，风险却全由萧辰承担。

萧辰心中冷笑，面上却露出沉吟之色：“高公公所言，亦是为朝廷、为北岚考量。只是，北岚地瘠民贫，本王就藩时日尚短，根基浅薄。若要招募乡勇，巩固边防，这粮饷、军械，从何而来？仅靠黑水堡一隅之地，恐难以为继。”

“这个嘛……”高怀恩捋了捋光滑的下巴，眼中闪过一丝狡黠，“王爷何必过谦。咱家入堡以来，见堡内秩序井然，军民安乐，匠作繁忙，田亩新垦，可见王爷治政有方，生财有道。至于粮饷军械，朝廷虽一时拨付不及，但王爷亦可自筹嘛。譬如，这北岚毗邻草原，与金帐王庭互通有无，边贸一事，大有可为。若王爷能开边市，促贸易，这商税之利，用以养兵，岂非两全其美？”

狐狸尾巴露出来了。默许甚至鼓励萧辰开边贸，以此为条件，换取萧辰不向朝廷索要粮饷，自己解决防务问题。同时，边贸若成，朝廷也可从中抽取商税，稳赚不赔。至于开边贸可能带来的风险（如资敌、边境失控），自然是由萧辰这个“北岚防御使”一力承担。

萧辰沉默片刻，仿佛在艰难权衡。他知道，这己是目前能争取到的最好条件。朝廷不可能真的给他实权和大军，能给个名义，默许他自行发展，己是不易。这背后，恐怕少不了高怀恩“美言”的功劳，当然，更多是那五万两白银和一箱珠宝的作用。

“高公公思虑周详。”萧辰终于开口，语气显得有几分沉重，“为陛下分忧，守土安民，乃本王职责所在。既然朝廷一时无力派驻大军，本王愿暂领北岚防御使之职，招募义勇，保境安民。只是，这开边贸一事，牵涉甚广，需与金帐王庭详加商议，订立章程，以免滋生事端。且商税之制，亦需明确，以免损及朝廷税赋根本。”