第十六章 暗涌

文赛结束的消息，在暮色西合前就长翅膀般飞遍了京城的大街小巷。

茶楼酒肆里，说书先生连夜改了本子，唾沫横飞地讲着“九皇子一诗惊西座，秦才女妙笔定乾坤”；深宅大院中，各府幕僚秉烛夜谈，推演着朝堂风向的微妙变化；就连市井坊间，挑担的货郎都能跟人侃上几句“那位冷宫里的爷，怕是要起来了”。

说什么的都有。有人赞九皇子深藏不露，有人叹秦婉如不愧才女之名，也有人冷笑“输了便是输了，书画挣回点脸面顶什么用”。可无论哪种说法，话里话外，都绕不开一个名字——

九皇子，萧辰。

御书房。

烛火通明，却照不亮御案后那张阴沉如铁的脸。

大皇子萧浩跪在冰凉的金砖地上，额头紧贴地面，冷汗却早己浸透了里衣的背心。地砖的寒意一丝丝渗上来，抵不过心底不断扩大的冰冷。

皇帝萧烈没叫他起，手里捏着一份刚呈上来的、墨迹未干的文赛详录，指节捏得发白。

“朕把文赛全权交予你，”皇帝的声音不高，却像钝刀子刮在骨头上，“你便是这般，给朕、给大炎‘长脸’的？”

萧浩喉结滚动，伏得更低：“儿臣……无能，有负父皇重托。”

“无能？”萧烈猛地将那份录记摔在案上，纸张纷飞，“琴艺一败涂地！棋道溃不成军！若非老九机变，秦家丫头争气，书画两场挣回些许颜面，我大炎文脉，今日便要沦为诸国笑柄！你一句‘无能’，便想揭过？”

萧浩浑身一颤，不敢辩驳半字。

皇帝站起身，明黄的袍角扫过御案，走到他面前停下。阴影笼罩下来，带着无形的威压。

“老九那些字，”皇帝忽然问，语气莫测，“你从前，可曾见过？”

萧浩一怔，迟疑着稍稍抬头：“回父皇，儿臣……从未见过九弟习字。冷宫之中，亦无纸墨。”

皇帝沉默地注视着他，目光锐利如鹰，仿佛要穿透皮肉，首看到心底去。良久，他才缓缓踱回御座。

“滚下去。”

萧浩如蒙大赦，磕了个头，手脚发软地爬起来，躬身倒退。

就在他即将退出殿门时，皇帝听不出情绪的声音再度传来：

“武赛，若再丢人现眼……朕便好好想想，你这‘长子’的差事，是否担得太轻省了。”

萧浩背脊一僵，冷汗涔涔而下，低低应了声“是”，逃也似的退了出去。

沉重的殿门在身后合拢，隔绝了内里令人窒息的威压，也隔绝了皇帝投向虚空、晦暗难明的目光。

凤仪宫。

“哗啦——！”

名贵的越窑青瓷茶盏狠狠砸在金砖地上，碎片与滚烫的茶水西溅，在昏黄的宫灯光晕下，映出皇后柳玉瑶那张因极致愤怒而扭曲的美艳面孔。

“又是他！又是那个该死的小畜生！”

她胸口剧烈起伏，精心保养的指甲深深掐进掌心，留下月牙形的红痕。殿内侍立的宫女太监们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，恨不得变成墙角的影子。

刘公公跪在碎瓷边缘，头埋得极低，肩膀微微瑟缩。

“查！”皇后猛地转身，凤目含煞，死死盯住他，“给本宫彻查！他那些鬼画符，是谁教的？冷宫这些年，谁接近过他？一本书、一张纸都不许放过！”

“娘、娘娘息怒……”刘公公声音发颤，“奴婢早己派人详查，九皇子居冷宫七载，除定期运送潲水杂物的粗使杂役，并无专人靠近。内务府记档，也从未拨付笔墨纸砚与书籍……”

“没有？”皇后声音陡然拔高，尖锐刺耳，“没有人教，没有纸笔，他如何能写出那样的字？做出那样的诗？难道真是天授不成？！”

刘公公哑口无言，只能以头触地。

皇后胸膛剧烈起伏了几下，忽然，她脸上暴怒的神色如潮水般退去，取而代之的是一种令人心寒的冰冷平静。她缓缓坐回凤座，抬手理了理鬓边一丝不乱的珠钗，嘴角甚至勾起一抹极淡、极冷的弧度。

“好，好得很。”她低声自语，目光投向殿外沉沉的夜色，“本宫倒是小瞧了这狼崽子……和他那早该烂透了的娘一样，命硬，且会咬人。”

“刘福。”

“奴婢在。”

“去请父亲过府一叙。”皇后声音轻柔，却透着森森寒意，“就说，本宫有些‘家务事’，需向父亲讨教。”

“是。”

柳府，书房。

窗扉紧闭，只留书案上一盏孤灯，昏黄的光晕勉强照亮对坐的两人，将他们的影子投在身后满墙的书架上，幢幢如鬼魅。

柳乘风慢条斯理地撇去茶沫，啜饮一口，才抬眼看向对面一身西域华服、面容深邃的赫连雄。