第346章 芊娘的心酸

云舒影关门离去的声响，似乎并未传入芊娘的耳中。她依旧瘫坐在冰凉的门槛边，背脊僵硬地抵着门框，目光涣散地落在前方光洁却空无一物的地板上。赵乾那番敲打，字字如冰锥，固然令她恐惧战栗，但真正击溃她心防、让她瞬间失魂落魄瘫软于此的，却并非仅仅是那三言两语的威胁。

是那话语背后所代表的、她汲汲营营多年、眼看刚刚有了一线曙光，却可能随时再次倾覆的命运；是那份无论她如何挣扎、似乎永远无法真正掌控自己人生的无力感；更是赵乾那冰冷目光所勾起的、深埋在她心底多年的、不愿触碰的凄惨记忆与惶惶过往。

她芊娘，也曾是见过些风浪、扛过些事的人。一介女流，无依无靠，能在王都这藏龙卧虎之地，将漱玉轩从无到有地经营起来，甚至一度颇有声名，靠的绝不仅仅是几分鉴赏眼力和圆滑手腕。那些年，她陪着笑脸周旋于达官显贵、文人墨客之间，小心翼翼地平衡着各方关系，在真假难辨的古画与各有脾性的画师间腾挪辗转，其中的艰辛与委屈，不足为外人道。但她撑过来了，甚至有过几年风光日子，漱玉轩门庭若市，她芊娘的名字，在王都书画圈子里也算叫得响。

可后来，北境战事吃紧，朝廷加赋，民生渐艰。王都虽依旧繁华，但肯一掷千金只为附庸风雅、或是真有闲情逸致收藏品鉴的贵人，终究是少了。市面银根紧缩，许多店铺难以为继，漱玉轩这样本就非生活必需、又依赖大额资金周转的行业，更是首当其冲。

好画收不起，画师养不住，装裱的好材料不敢进，门面也渐渐显出颓唐。往日的熟客或因家道中落，或因时局敏感，来得也稀了。她眼看着库房里那些曾经视若珍宝的藏品渐渐蒙尘，看着有天赋的画师为了生计不得不另谋出路，看着账本上的赤字一月多过一月……那种坐吃山空、眼睁睁看着心血一点点枯萎的滋味，比任何明刀明枪的竞争都更磨人。

那段日子，她常常在深夜算完账后，独自对着空荡荡的、只剩几幅撑场面旧画的厅堂，感到刺骨的寒意。她变卖了些早年置办的首饰，减省了所有不必要的开销，甚至低声下气地去求过昔日有些交情的“朋友”，换来的多是敷衍或干脆的拒绝。世态炎凉，她在那几年里尝了个透。

就在她几乎要撑不下去，准备咬牙卖掉这间祖上传下、她经营了半辈子的画坊，回乡下苟延残喘时，嬴娡出现了。像是溺水之人抓住的最后一根浮木，像是漫漫长夜里陡然亮起的一点微光。这位“天下义商”的财富、名声，以及那似乎对书画雅趣产生的一丝兴趣，让芊娘看到了绝处逢生的可能。

所以她才那么拼命地想要抓住。所以才不惜精心安排，将画坊里最耀眼、也最可能吸引那位女东家的“珍宝”——云舒影，推到嬴娡面前。她知道这有风险，知道这可能触怒那位深不可测的赵大姑爷，但她顾不得了。她太害怕再回到那段捉襟见肘、看尽白眼的凄惶岁月里去了。

她以为，只要画坊活过来，只要重新有了稳定的银钱来源和靠山，她就能重新站稳脚跟，甚至恢复往日的风光。她以为，自己这次终于能凭借手腕和一点点运气，真正掌控自己的命运。

可赵乾的到来，那番冰冷的敲打，像是一盆混着冰碴的冷水，将她刚刚燃起的希望之火，连同她强撑了多年的心气，一起浇得透心凉。

原来，在真正的权贵眼里，她这点心思和算计，根本无所遁形。原来，她自以为是的“抓住机会”，在别人看来不过是可笑的攀附与僭越。原来，她再怎么挣扎，也始终是那个可以被随手拿捏、随时可能被打回原形的卑微画坊老板娘。

这些年走来的种种不易，战乱带来的萧条，日渐艰难的营生，低声下气的求告，夜深人静的惶恐……所有被她强行压在心底的委屈、恐惧、不甘，都在赵乾那平静却威严的审视下，汹涌翻腾起来，瞬间淹没了她。

她不是被赵乾的三言两语吓瘫的，她是被那话语勾起的、对自己漂泊无依、挣扎求存半生却可能依旧一场空的凄惨命运的绝望，给击垮的。

侍女们低低的啜泣和劝说声，仿佛从极遥远的地方传来。云舒影那带着迁怒的斥责和漠然离去的背影，她也只是模糊地感知到，却无法做出任何反应。

她就那么坐着，仿佛一尊瞬间被风干所有生气的泥塑，只有微微颤抖的指尖和眼角悄然滑落、没入衣领便消失不见的一滴冰凉，泄露着内心正经历的惊涛骇浪与无边荒凉。

画坊新修缮的窗格透进的午后阳光，温暖明亮，却丝毫照不进她此刻一片冰封的心底。那些刚刚挂上墙的、光鲜亮丽的新画，那些重新有了底气的伙计，甚至那袋尚未捂热的、来自嬴氏商行的银钱……在此刻她一片灰败的视野里，都失去了意义，只剩下虚幻易碎的光影。

她仿佛又回到了那些最艰难的日子里，独自守着空旷冷清的画坊，看着夕阳将影子拉得老长，却不知道明天还能不能开门迎客。只是这一次，绝望来得更猛，更烈，因为她曾那么真切地触摸到希望，却又被无情地碾碎。

不知过了多久，直到双腿麻木得失去知觉，直到夕阳的余晖将窗格染成凄艳的金红，芊娘才极其缓慢地、一点点地转动了一下僵硬的脖颈。目光缓缓聚焦，落在了自己微微颤抖、指甲缝里还带着些许门槛边尘土的手指上。

她轻轻地、几不可闻地叹了口气。那叹息里，有认命，有疲惫，也有一种被命运反复捶打后近乎麻木的坚韧。

日子，总还是要过的。画坊，也总还是要开的。

只是有些心思，有些念想，必须彻底掐灭了。

她尝试着动了动手指，又过了片刻，才用尽全身力气，扶着冰冷的门框，一点一点，极其艰难地，将自己从那片浸透了绝望与回忆的地面上，撑了起来。

夜幕低垂，大将军府内灯火通明。嬴娡与赵乾在外奔波一日，刚回到府中，尚未更衣歇息，便被嬴芷院中的亲卫径直请到了书房。

书房内只点了一盏青铜雁鱼灯，光线不算明亮，却将嬴芷那张笼罩着寒霜的脸映照得格外清晰冷厉。她端坐在宽大的紫檀木书案后，并未处理公务，显然已等候多时。见他们进来，甚至没让他们落座，冰冷的目光便如利箭般射了过来。

“跪下。”

两个字，带着久居上位、不容置疑的威严，在寂静的书房中砸落。

嬴娡眉头一蹙，下意识地挺直了脊背，眼中闪过不服。赵乾却已抢先一步，沉默地撩起衣摆，屈膝跪了下去，动作干脆利落，背脊依旧挺直。见他如此，嬴娡咬了咬唇，终究也跟着跪了下来，只是脸上依旧带着倔强。

嬴芷的目光在他们身上冷冷扫过，尤其在嬴娡那身仿佛什么都没发生过的“东家”行头上停顿一瞬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“出息了，”她开口，声音不高，却字字带着沉甸甸的怒火与失望，“一个是我亲妹妹，一个是入赘的妹夫，行事竟如此不知轻重，不顾局面！”

她的视线先钉在嬴娡身上：“嬴娡，你以为你那些银钱能买通一切？你以为你‘天下义商’的名头，就能在王都随心所欲，连我嬴芷的恩人都可以随意折辱、戏耍完了再用钱打发？” 她猛地一拍书案，震得笔架上的毛笔都颤了颤，“芊娘于我，有早年相助之恩！这份情，我嬴芷记着！即便抛开这层私谊，你们也不该如此对她！”

嬴芷站起身，走到两人面前，居高临下，语气愈发严厉：“你们以为她如今画坊经营不善，便是可以随意拿捏的软柿子？你们知不知道，她芊娘能在王都书画行当里立住脚，甚至一度风光无两，凭的是什么？她手里经过的、她结交过的，何止是我嬴芷一个？多少王公贵胄、文坛耆宿，府中都曾悬挂过她漱玉轩流出的画作！她认识的人，她积攒下的人情与眼线，是你们用那点黄白之物就能轻易估量的吗？！”

她盯着嬴娡，眼神锐利如刀：“你自以为精明，用银钱‘买断’一个画师，自以为甩脱了麻烦，可曾想过，你折辱的，不仅是那个画师，更是他背后的芊娘，是芊娘这些年苦心经营维持的那点体面与人脉！你让那些曾与漱玉轩有旧、或许还念着几分旧情的人怎么看？怎么看我们嬴家？仗势欺人？过河拆桥？！”

嬴娡的脸色微微发白，嘴唇动了动，想辩解那不过是“赏赐”，并非折辱，可迎上嬴芷那双洞悉一切、怒火中烧的眼睛，话便堵在了喉咙里。赵乾则始终低垂着眼帘，面沉如水，只是放在膝上的手，几不可察地收紧了些。