第四百一十九章 做主的人

然而，面对这些平日里在扬州城呼风唤雨的财神爷，马鸣佩的脸上却没有半分同情。

他背负着双手，居高临下地看着跪满了一地的江南巨贾。

“放你们出去？”

马鸣佩冷笑了一声，语气不咸不淡，甚至还带着几分嘲弄。

“诸位莫不是在说笑吧。”

“你们现在可是戴罪之身，是朝廷钦犯。”

“本官若是就这么把你们放了，这徇私枉法的罪名，谁来替本官担着？”

李天贵听到这话，脸色瞬间变得惨白。

他猛地抬起头，眼神中闪过一丝掩饰不住的愤怒。

“戴罪之身？”

“马大人，您就算是扬州知府，也不能如此不讲道理吧。”

“我们到底犯了什么死罪，您要把我们往绝路上逼？”

张大伦也急了，他从地上站起身，指着马鸣佩的鼻子。

“马鸣佩，你别忘了，这扬州城的税收，有一半都是我们在撑着。”

“你今天要是把我们全折腾死了，整个扬州城的市面立马就会瘫痪。”

“到时候物价飞涨，几万织户盐工没了生计，必定会生出民变。”

一个做粮食生意的胖商贾也大声跟着威胁起来。

“对，江南可是朝廷的赋税重地。”

“你搞乱了扬州城，扰乱了整个江南的民生，你这知府的乌纱帽还能保得住吗？”

“就算是当今首辅韩大人，也不敢像你这么干！”

面对这些声色俱厉的威胁，马鸣佩却只是极其不屑地撇了撇嘴。

他太清楚这些商贾的底牌了。

若是放在往日，借他十个胆子，他也不敢这么跟这些背景通天的大商贾撕破脸。

但现在不一样了。

那坐在大堂里喝茶的，可是当今大明的天子。

有皇帝亲自在背后撑腰，他马鸣佩还怕个什么江南大乱。

“你们跟我说这些，没用。”

马鸣佩慢条斯理地掸了掸官服上的灰尘，语气平静得让人心里发毛。

“本官实话告诉你们，今儿这事，本官做不了主。”

李天贵愣住了，张大伦也愣住了。

所有喧闹的商贾都在这一刻安静了下来，面面相觑。

扬州知府在扬州地界上做不了主？

李天贵咽了一口唾沫，试探着问道。

“马大人……您这话是什么意思？”

“难不成，扬州城里还有比您官阶更高的大人？”

马鸣佩没有回答，而是恭敬地转过身，朝着院外的方向深深地作了一个揖。

“真正能做主的人，是这位公公。”

随着马鸣佩的话音落下，一阵极其轻微却又带着某种独特韵律的脚步声传来。

紧接着，一个穿着暗红色蟒袍的身影，在一群锦衣卫的簇拥下，缓缓走进了跨院。

来人正是王承恩。

这位平日里在朱敛面前唯唯诺诺的近侍太监，此刻却散发着一股令人窒息的上位者威严。

他那张白净无须的脸上，没有任何表情。

那双狭长的眼睛里，透着一种看死人般的冰冷与漠然。

跨院里的商贾们看到王承恩的那一刻，都不由自主地打了个寒颤。

他们虽然没见过王承恩，但只看这身行头，就知道来人的身份绝对非同小可。

王承恩在一把太师椅上缓缓坐下，目光如同巡视领地的猎鹰般扫过众人。

他没有理会这些商贾的打量，而是从袖口中缓缓掏出了一块金灿灿的牌子。

那是朱敛事先交给他的一块御用信物，上面雕刻着栩栩如生的五爪金龙。

当这块信物出现在众人眼前的瞬间，一股难以言喻的皇家威压瞬间笼罩了整个院落。

“杂家，是奉旨前来调查你们的。”

王承恩的声音有些尖锐，但在这种场合下，却显得格外的刺耳和震撼。

“奉……奉旨？”

李天贵等人一听到这两个字，双腿一软，再次跪在了地上。

其他商贾也是吓得面无血色，纷纷跟着跪倒了一大片。

他们虽然在江南手眼通天，甚至能够通过东林党的官员影响朝政。

但那都是暗地里的勾当。

如今这明晃晃的“奉旨”二字砸下来，就等同于天威降临。

王承恩冷哼了一声，将那块金牌重重地拍在了旁边的茶几上。

“今儿把你们扣在这，并不是马知府的主意。”

“而是当今天子的意思。”

这句话一出，院子里顿时响起了一阵倒吸凉气的声音。

商贾们惊恐万分地互相对视着，谁也不敢相信自己的耳朵。

远在京城的皇帝，怎么会突然盯上他们这些扬州的商贾？

王承恩看着他们那副魂不附体的模样，眼中闪过一丝鄙夷。

“皇上口谕。”

所有商贾连忙把头重重地磕在地上，大气都不敢喘一口。

“天子让杂家，和浙江布政使周鼎大人一起，严查这江南地界上的种种乱象。”

当“周鼎”这两个字从王承恩嘴里说出来的时候，全场瞬间死一般的寂静。

李天贵的眼睛瞬间瞪得溜圆，满脸都是难以置信的神色。

张大伦更是惊得连呼吸都停滞了。

周鼎？

浙江布政使周鼎？

这怎么可能？

商贾们虽然不敢抬头，但私底下却已经炸开了锅，眼神在疯狂地交流着。

这浙江布政使周鼎，可是他们这些江南巨贾每年花大把银子养着的一尊真神啊。

他们私底下的那些走私、偷税、甚至勾结官员的勾当，周鼎哪个没拿过好处？

甚至他们敢在这江南肆无忌惮地敛财，很大程度上也是仰仗着周鼎在背后的庇护。

可是现在，这位天子派来的钦差，居然说皇帝让周鼎一起来查他们？

李天贵的心中掀起了惊涛骇浪，一个极其可怕的念头在他的脑海中成型。

难道是周鼎见势不妙，为了自保，向皇帝出卖了他们？

张大伦也是同样的想法，他气得浑身发抖，手指紧紧地扣着地面的青石板。

好你个周鼎，收我们银子的时候笑得像朵花，现在出了事，居然拿我们来当替死鬼。

这一切似乎都说得通了。

为什么他们昨晚会被突然抓起来。

为什么他们在外面的铺子会被精准地打砸。

为什么存放核心账本的库房会被一把火烧得干干净净。

这一切，绝对是周鼎那个老狐狸干的。

只有周鼎，才对他们各家的产业布局和账本存放地如此了如指掌。

周鼎这是为了毁灭他自己受贿的证据，不惜把整个扬州商界拉下水啊。

商贾们在心里把周鼎的祖宗十八代都骂了一遍，但此时此刻，却没有任何一个人敢开口辩驳。

因为他们知道，在皇权面前，任何的争辩都是徒劳的。