斜红妆（一）

霜降那日，长安城落了第一场薄雪。

雪是子时开始下的，起初只是零星的霰粒，敲在瓦上沙沙作响。到了后半夜，才转为真正的雪花，纷纷扬扬，不疾不徐，待到晨光初透时，坊巷的屋瓦、街衢的青石板、枯枝的梢头，都已覆了层匀净的白。空气清冽得像刚出窖的冰，吸一口，肺叶都跟着紧缩。

胭脂铺檐下的灯笼彻夜未熄，在雪光映衬下，那团昏黄的光晕显得格外温暖。铺门比平日开得晚些，卸门板时，积雪簌簌落下，在阶前堆成小小的丘。胭脂娘子披着件银灰兔毛斗篷，立在门内望着漫天飞雪，呵出的白气很快消散在寒风里。

这日来的客人，踏雪而至。

是个女子，约莫二十五六岁，身着深青色圆领公服，腰间束着革带，佩一柄短刀——不是装饰，是真正开过刃的兵器，刀鞘是乌木镶铜，磨得发亮，鞘口处有常年握持留下的深色痕迹。她步履沉稳，靴底踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的闷响，叩门时三轻两重，带着某种官家特有的、不容置疑的节奏。

开门后，她先亮了腰牌。

铜牌在雪光下泛着冷硬的金属光泽，上头阴刻着“大理寺”三个篆字，边缘有些磨损，显然经常使用。持牌的女子面容清瘦，眉骨略高，眼窝微陷，鼻梁挺直，是那种带着英气的长相。只是眼下乌青深重，唇角紧抿，透露出长期缺眠的疲惫。

“在下姓裴，单名一个瑛字，大理寺评事。”女子声音不高，却字字清晰，像碎冰相击，“有事求教娘子。”

胭脂娘子侧身让她进门，目光在她腰间短刀上停留一瞬。刀柄缠的牛皮已磨出毛边，颜色深暗，是汗渍与血渍经年累月浸润的结果。

铺内比外头暖和许多，炭盆里银骨炭烧得正旺，偶尔爆出“噼啪”轻响。裴瑛在矮榻上坐下，解下佩刀放在手边——这是个下意识的动作，刀不离身，已成习惯。她从怀中取出一卷案牍，在案几上徐徐展开。

那是三幅人像，画工精细，用的是衙门专用的桑皮纸。画的皆是年轻女子，容貌秀丽，服饰华美，却都死于非命——第一个仰面倒在绣架旁，脖颈处有明显扼痕；第二个俯卧在妆台前，后心插着一柄短刀；第三个浮在荷花池中，面容肿胀，口鼻渗水。诡异的是，三具尸首的面容皆被毁去，或被划烂，或被腐蚀，难以辨认，却又都带着精致完好的妆容：唇点朱红，眉染黛青，颊扫胭脂，额间贴着花钿，甚至发髻都梳得一丝不乱，像是刻意装扮后，才从容赴死。

“这三桩命案，前后相隔一年，分处城东永宁坊、城南安仁坊、城西太平坊。”裴瑛指尖轻点案卷，指甲修剪得极短，边缘有细小的裂口，“作案手法各异，尸身妆容却如出一辙。下官追查三年，线索全无，反添了四具尸首。”

她抬眼看向胭脂娘子，眸中血丝密布，是长期彻夜翻阅卷宗、勘察现场留下的痕迹：“坊间传闻，娘子能解奇事。下官想问——可有一盒胭脂，能让人看见死者临终所见？若能，下官愿付任何代价。”

屋内静了片刻。

炭火“噼啪”又响一声，几点火星溅出铜网，在青砖地上迅速熄灭。窗外雪落无声，天地间一片岑寂，衬得这小小的铺子像与世隔绝的孤岛。

胭脂娘子起身，走到东墙那排多宝阁前。这一阁的瓷盒多为青白二色，形制朴素，少有纹饰。她在中层取下一只青瓷扁盒，盒身无饰，只在盖顶浮雕着一道弯月状痕迹，边缘模糊，像是被什么锐物划过，又像是泪痕干涸后的印子。

“此妆名‘晓霞痕’。”胭脂娘子将盒子放在裴瑛面前，声音平缓，却带着某种奇异的回响，“三国时，宫人薛夜来误撞水晶屏风，颊上留痕，魏文帝怜之，命宫人仿效为‘斜红妆’。此胭脂便取意于此——涂在额角，能让你看见死者临终所见。”

她顿了顿，补充道：“但你要明白，看见的未必是真相，也可能是心魔。”

裴瑛毫不犹豫：“下官只要真相。”

“代价呢？”

“任何代价。”

胭脂娘子打开盒盖。

里头是淡红色的膏体，质地清透如水粉，凑近闻时，有股极淡的腥气，像是混入了某种干燥的血末。那红色也很奇怪，不是胭脂常见的朱红或玫红，而是一种接近晚霞将褪未褪时的色泽，淡而暖，却莫名让人心头一紧。

“涂在左额角，与薛夜来当年撞伤的位置相同。”胭脂娘子取出一柄细小的玉匙，“初涂无异样，需到案发之地，静心凝神，方能见影。记住，无论看见什么，不可出声，不可妄动，更不可中途打断——一旦开始，须得看完，否则幻象反噬，轻则失魂，重则癫狂。”

裴瑛点头，伸手去接玉匙。

胭脂娘子却按住她的手：“代价是——你会永远失去‘遗忘’的能力。从此你所见、所闻、所感的一切，都将深烙脑海，纤毫毕现。欢喜的，痛苦的，恐惧的，绝望的……所有记忆永不褪色，伴你终生。”

裴瑛沉默片刻，嘴角勾起一丝苦笑：“下官查案三年，夜夜梦魇，那些死者的脸、伤口的形状、血迹的走向，早已刻在脑子里，想忘也忘不掉。这代价……倒像是早已付过了。”

“不一样的。”胭脂娘子凝视她的眼睛，“现在的遗忘，是人之常情，是血肉之躯的自我保护。而失去这能力后，你将如石雕，记忆如刀凿斧刻，历久弥新。百年之后，你垂垂老矣，今日所见仍会如昨日般清晰——你可想好了？”

裴瑛深吸一口气：“想好了。”

交易在子时进行。

代价是一缕额前发——胭脂娘子用银剪剪下她左额角三根青丝，在烛火上焚成灰，混入一小瓶特制的花露中。灰烬在透明液体里缓缓沉降，拉出细如蛛丝的黑线，最后在瓶底铺成薄薄一层，像某种神秘的符咒。