第310章 沔水残阳

次日天明，王曜与张崇让各自人马在城外驻扎，二人仅各自带亲卫百人进入武当城。

武当县令姓郑，是个四十来岁的文弱书生，面色苍白，眼下一片青痕，显是这些时日被围城吓得够呛。

他领着县衙一众吏员在城门口迎接，见了张崇便扑通一声跪下，涕泗横流道：

“张使君！王府君！二位可算来了！下官……下官还以为再也见不到你们了！”

张崇摆了摆手，那张肥胖的脸上带着几分不耐，也带着几分尴尬。

昨日他折兵近万，今日便以“救星”的身份入城，这滋味着实不太好受。

他瞥了身旁的王曜一眼，干咳一声，道：

“郑县令请起，武当之围已解，你……你辛苦了。”

郑县令这才爬起来，抹了抹眼泪，又向王曜行礼。

王曜连忙扶住他，温声道：

“郑县令莫要多礼。这些时日坚守孤城，着实不易。晋军撤走时掳掠武当周边民户，本府和张使君定当设法帮你追回！”

郑县令偷看了张崇一眼，见他面色不豫，遂也不敢接话，只道全仗张使君和王府君等一些客套话。

一行人进了县衙，在正堂落座。

张崇坐了主位，王曜在客位，郑县令在下首相陪。

吏员端上茶汤，王曜饮了一口，便搁下茶盏，望向张崇。

“使君，桓石虔、郭铨虽撤，却掳掠了我近两千户百姓。这些人丁若被带到荆南，从此便与故土永别，更助长吴人气焰。下官以为，咱们该出兵追击。”

张崇正端着茶盏饮茶，闻言手上一顿，险些呛着。

他放下茶盏，望向王曜，那张脸上的肥肉微微颤动：

“王太守……子卿，你这话是何意？追击？”

王曜郑重点头道：

“正是，桓石虔、郭铨两部虽众，却掳着百姓，行动迟缓。若能在他们渡河之际出击，或许能将百姓救回。”

张崇眉头拧成一团，连连摆手：

“不可不可。那桓石虔用兵狡诈狠辣，昨日伏击我时，你也是亲眼见的。他此番大张旗鼓掳掠人口而去，岂能不留后手？指不定又在哪里设了埋伏，专等咱们去追。万一中计，岂非因小失大？”

王曜正色道：“使君，桓石虔此番撤兵，是因见我军严整，武当难下，不得已而撤去。他掳掠人口，是为了弥补此番无功而返的折损，并非有意诱敌。若任他就此退走，咱们虽然解了武当之围，却眼睁睁看着近两千户百姓被掳去，日后朝廷问起，你我如何交代？”

张崇面色已有些不快。

他听出王曜话里的意思——你张崇带两万人马过来，被人家伏击打得大败，如今人家掳着百姓大摇大摆撤去，你倒不敢追了，这功劳苦劳，从何说起？

可他是真怕了。

前些日那一场伏击，如今想来还心有余悸。

那些晋军从两侧山林涌出来时，那股悍不畏死的劲头，那股杀红了眼的疯狂，他这辈子都不想再见第二回。

如今要他再去追击桓石虔——那厮可是能在万军之中救出叔父的猛将，他张崇有几条命够送的？

“子卿老弟。”

张崇语重心长道：

“你我奉命解救武当，如今武当之围已解，任务已成。至于那些被掳的百姓，固然可惜，可若为了救他们，反把咱们这两万人马折进去，那才是因小失大。依我之见，先守住武当，安置伤卒，稳住阵脚，再从长计议。”

王曜听出他话里的推诿之意，内心失望已极，这厮当断不断，上次该谨慎时，他孤军冒进；

如今该果断出兵了，他又瞻前顾后，畏首畏尾。

王曜叹了口气，只得望向郑县令：

“郑县令以为如何？”

郑县令低着头，手里捧着茶盏，盏中的茶汤早已凉了。

他偷眼看了看张崇，又看了看王曜，那文弱的脸上带着一丝犹豫，一丝惶恐。

半晌，他才小心道：

“下官……下官以为二位上官所虑，皆是正理，尤其王府君，御众有方，心怀黎庶，不愧是太学高才，当世英杰，然……”

他偷看了张崇一眼：

“然张使君所言，亦是老成谋国之言。如今武当之围虽解，难保不再有其他宵小作祟，有王府君强兵镇御，武当才固若金汤，万无一失啊。且那桓石虔勇悍绝伦，郭铨也是宿将，今虽退，难保没有后手。咱们……咱们又何必为了些许百姓，而甘冒奇险？”

他说着，又偷眼看了王曜一眼，似乎怕得罪这位受天王宠信、风头一时无两的年轻太守。

最终小心问道：

“莫若还是稳当些罢？”

他是真被围城围怕了，那些时日晋军日夜攻城，箭矢如雨，擂石如雹，他虽勉力维持镇定，指挥兵马御敌，但实则已在崩溃边缘，若援兵再晚来个三两日，他都要萌生献城之念了。

如今援军总算来了，他却也只想求个安稳，再不敢冒半点风险。

王曜听罢，没有再多说。

他站起身，向张崇抱了抱拳：

“既如此，二位且在武当整军，稳固城防。王曜不才，愿率本部人马，去会一会那桓石虔。”

张崇愣住了，那张脸上的肥肉抖了抖，似乎想说什么，却什么也没说出来。

他望着王曜，目光复杂——有不解，有尴尬，还有一丝隐隐的佩服。

郑县令也愣住了，张了张嘴，却只说出两个字来：

“府君……”

王曜没有回头，大步走出后堂。

……

王曜回到城外大营，当即召集众将议事。

帅帐中，桓彦、尹纬、毛秋晴、耿毅、郭邈、许胄、陈儁、连霸、李成等人依次落座。

帐外，李虎领着铁壁营的亲卫守在帐门两侧，日光照在他们身上，甲片泛着暗沉沉的光。

王曜将追击之事说了一遍，众人反应不一。

桓彦沉吟片刻，缓缓道：

“府君，桓石虔用兵狡诈，此番撤兵，未必没有防备。咱们若贸然追击，需得提防他半路设伏。”

尹纬捻着虬髯，接口道：

“设伏倒不必太过担忧。桓石虔掳着百姓，走得慢，若设伏，伏兵也走不快。咱们派斥候探得远了，若有埋伏，自然能提前知晓。眼下真正要虑的，是他会不会留了耳目在咱们这边，专候咱们动静。”

他站起身，走到帐中那张舆图前，指着沔水一线的渡口：

“桓石虔要回荆南，必渡沔水。沔水在这一带，渡口不过三五处，以阴县附近的那处渡口最为便捷。他掳着百姓，定然选那里渡河。若想一击得手，须得让他以为咱们不敢追。”

王曜若有所悟：“景亮的意思是？”

尹纬捻须笑道：“府君，咱们不妨演一出戏给他看。”

……

桓石虔在撤军途中，每隔三十里便留一队斥候，潜伏在高处了望。

这些人都是他从荆州带出来的老卒，惯于在山林间藏身，寻常人根本发现不了。

第一队斥候回报：

秦军追出武当城三十里，忽然停下，似乎在犹豫。

第二队斥候回报：

秦军在二十里外扎下营盘，埋锅造饭，看样子不打算追了。

第三队斥候回报：

入夜后，秦军营中灯火通明，人喊马嘶，像是要拔营，可折腾了半个时辰，又没了动静。

消息传到桓石虔耳中时，大军已在沔水北岸扎营停下，准备次日渡河。

郭铨听了这些回报，皱起眉头：

“那王曜到底是追还是不追？这般折腾，倒像是在迷惑咱们。”

桓石虔冷笑一声：

“不过是个后生，既想立功，又怕中伏，进退失据罢了。不必理会，明日一早我等自渡河。”

郭铨仍有些不安，道：

“将军，要不要再等等？万一他夜里突然赶来……”

桓石虔摆了摆手：

“他若真敢来，早该来了。此刻还在那里折腾，不过是做样子给咱们看，回头好向秦廷交代——‘下官曾追出数十里，奈何晋军已远，追之不及’。这等伎俩，我在那些秦将身上见得多了。”

郭铨想了想，也觉得有理。

那些秦军追出三十里便停下，夜里折腾半天又不肯动，分明是瞻前顾后，不敢真追。

他便不再多言，只下令各军连夜征集船只，明日一早渡河。

可他不知道的是，就在今夜子时，王曜的大军已悄然拔营。

白日里那番折腾，不过是尹纬布的疑兵之计。

扎营是真，埋锅造饭是真，而入夜后的那场喧嚣，也真是秦军子夜准备追击的前奏。

那些晋军斥候也确实看见了。

他们看见秦军营中灯火通明，看见人马喧腾，最后又归于沉寂。

他们以为秦军又在犹豫不决，折腾累了，歇下了。

于是放心大胆地回去复命，说秦军已扎营，今夜当不再来。

可他们不知道的是，就在他们离开之后，秦军大营虽仍亮着灯火，但实则早已人去营空。

秦军衔枚疾走，沿着一条偏僻的小路，无声无息地往南摸去。

八千余人，马摘铃，人衔枚，在月色中疾行。

没有火把，没有喧哗，只有沙沙的脚步声，还有偶尔传来的低声催促：

“跟上，别掉队。”

王曜在队伍中急行，身旁是尹纬和毛秋晴。

队伍小步快走，行得很快，尹纬的虬髯随着急行上下抖动着，只见他边走边低声道：

“桓石虔的斥候，至多探到三十里外。咱们摸过这个界，他便成瞎子了。”

王曜点了点头，没有说话。

他望着前方漆黑的夜色，心中暗暗计较：

此番若能成功，半渡而击，桓石虔必败无疑。

可若桓石虔留了后手，在北岸设了伏兵……

他摇了摇头，驱散这些念头。

战机稍纵即逝，既然决定了，便不能再犹豫。

八千余人疾行一夜，天色微明时，已赶到沔水北岸的一处高坡上。

坡下，沔水如一条银练，在晨曦中泛着粼粼波光。

渡口处，船只往来穿梭，晋军正忙着渡河。

北岸还有数千人马，正乱糟糟地挤在岸边，等着上船。

那些掳来的百姓被驱赶到一处，妇孺老幼挤作一团，哭声震天。

南岸已有一批人马渡过去，正整队收容。

王曜心中一喜——桓石虔果然没有防备！

他正要下令进攻，尹纬忽然低声道：

“府君，你看那边——”

王曜顺着他手指的方向望去，只见北岸一处高地上，立着数十骑，为首一人，正朝北边了望。

那人身量魁梧，胯下赤红色战马，手中一杆马槊，正是桓石虔。

“他倒警醒。”王曜轻声道。

尹纬捻须道：“警醒也无用。此刻他大军正在渡河，那些百姓乱成一团，便是知道咱们来了，一时也难整队迎战。府君，此时不击，更待何时？”

王曜点了点头，沉声道：

“传令，连霸率止戈骑从左翼冲阵，桓彦、耿毅率甲、丙两军从正面压上。许胄率乙军包抄右翼，断他退路。记住，不要恋战，以冲乱敌军阵型为主。将他们往河边赶，逼入水中！”

号角声骤然响起。

连霸一马当先，手中那杆长矛高高扬起，厉声喝道：

“儿郎们，随我杀贼——！”

五百止戈骑如一道黑色的铁流，从高坡上倾泻而下。

马蹄踏在大地上，发出沉闷的轰鸣声，震得人心脏都在发颤。

桓石虔正立马高处了望，忽见北边高坡上涌出无数秦军旗号，那道黑色的铁流如雷霆般席卷而来，不由得面色骤变。

他猛地勒转马头，厉声道：

“不好！秦军来袭！速速随我整队迎战！”

可这时候哪里还来得及整队。

晋军正忙着渡河，步卒散在岸边，百姓挤作一团，军官们被这突如其来的变故惊得目瞪口呆。

那马蹄声越来越近，越来越响，震得地面都在发颤。

“秦军来了——！”

惊呼声尚未落下，连霸的骑兵已冲入阵中。

长矛横扫，长戟刺穿，马蹄踏过，那些猝不及防的晋军步卒成片倒下。

鲜血迸溅，惨叫声震天，那道黑色的铁流在晋军阵中左冲右突，如入无人之境。

桓彦、耿毅率甲、丙两军步卒紧随其后，刀盾兵在前，长矛兵在后，齐刷刷地压上去。

他们训练有素，不似寻常州郡兵那般见敌就冲，而是保持着严整的阵型，既快速又稳当地向前推进。

那些被骑兵冲散的晋军溃兵，迎面撞上这道森然的矛林、戟林，又成片倒下。

李成率丙军甲幢紧跟耿毅步伐，专攻那些试图结阵抵抗的晋军。

他身先士卒，挥刀连斩数人，身上溅满鲜血，却愈战愈勇。

麾下那些士卒受他鼓舞，也嗷嗷叫着往前冲，将晋军的右翼撕开一道口子。

许胄率乙军从另一侧杀入，一杆长槊舞得虎虎生风，接连挑翻三四个晋军，杀得浑身浴血。

毛德祖跟在许胄军中，带着他那什的士卒，紧紧跟在队主身后。

他牢记着毛秋晴的教诲，一边厮杀，一边留意着周围士卒的动静，不时喊一声“跟上”别乱”。

他亲手砍倒一个冲近的晋军，溅了满脸的血，却来不及擦，又朝下一个扑去。

桓石虔立马于高处，眼见自己的人马被冲得七零八落，又惊又怒。

他一把抓起马槊，厉声道：

“亲卫营，随我来！”

郭铨一把拉住他，嘶声道：

“将军，来不及了！那些人救不回来了！快走！”

桓石虔挣开他的手，双目赤红，吼道：

“我桓石虔的兵，岂能丢下不管！”

他一夹马腹，那匹赤红马长嘶一声，直直朝那道黑色的铁流冲去。

身后那两百余亲卫骑兵也纷纷跟上，人人怒吼着，朝秦军最密集处扑去。

这一彪人马虽只两百来骑，却个个悍不畏死，在乱军之中左冲右突，竟真让他们杀出一条血路。

连霸正杀得性起，忽见这股晋军骑兵冲来，连忙率止戈骑迎上。

两股骑兵轰然撞在一处，兵刃交击，鲜血迸溅，战马长嘶，惨叫声震天。

桓石虔一槊刺翻一个秦军骑兵，又一槊挑飞一个，勇不可当。

连霸挥矛来迎，与他交手数合，竟被他一槊震得虎口发麻，险些握不住矛柄。

“好大的力气！”连霸心中一惊。

桓石虔却不与他纠缠，拨马绕过，直直朝那面“王”字大纛冲去。

王曜正立马于一处高坡上观战，忽见那股晋军骑兵冲破止戈骑的拦截，朝自己冲来，心中一凛。

他身旁的铁壁营的幢主李虎早已瞧出不对，厉声道：

“护住府君！”

李虎当即率三百亲卫迅速前出，在那坡下布成一道人墙。

毛秋晴也策马上前，拔出腰间那口环首刀，沉声道：

“列阵！”

铁壁营的士卒们齐刷刷地举起盾牌，长矛从盾隙间探出，在那坡下围成一道密不透风的矛林。

桓石虔冲至近前，见那道矛林森然严整，心中一沉。

可他此刻杀红了眼，哪里还顾得了这许多。

他一槊刺向一个挡在身前的秦军，那秦军举盾格挡，却被这一槊刺得连人带盾翻倒在地。

桓石虔趁势突入，身后那两百亲卫也紧随其后，与铁壁营杀作一团。

李虎怒吼一声，挥刀迎上。

他一刀劈向桓石虔，桓石虔侧身闪过，反手一槊刺来。

李虎举刀格挡，那槊上传来的巨力震得他虎口发麻，险些握不住刀。

他心中一凛——这厮好大的力气！

毛秋晴也策马上前，挥刀砍向桓石虔身侧的一个亲卫。

那亲卫举刀格挡，却被她一刀劈得身形一晃。

她趁机再进一刀，结果了那亲卫的性命。

可桓石虔勇猛绝伦，在铁壁营的围攻之下竟毫不畏惧，那杆马槊舞得虎虎生风，片刻间便有四五人死在他槊下。

毛德祖正率本什士卒跟在许胄军中追杀溃敌，忽见那面“王”字大纛处杀声震天，心中一紧。

他望见那道浴血奋战的身影，认出正是那员晋军猛将，当即顾不上多想，对身后士卒喝道：

“跟我来！”

他带着那什士卒，拼死冲过乱军，赶到铁壁营外围。

正见桓石虔一槊刺翻一个铁壁营士卒，朝王曜所在的方向又逼近了几步。

毛德祖热血上涌，大吼一声，挥刀朝桓石虔扑去。

桓石虔余光瞥见一个年轻什长冲来，反手一槊横扫。

毛德祖举刀格挡，那槊上传来的巨力震得他整条手臂都麻了，整个人踉跄后退，险些摔倒。

可他没有退缩，又吼着扑上去，一刀砍向桓石虔的马腿。

那赤红马吃痛，长嘶一声，前蹄扬起。

桓石虔身形一晃，连忙稳住，眼中闪过一丝诧异——这年轻什长，倒有几分胆色。

毛秋晴见毛德祖冲进来，心中一急，厉声道：

“德祖，退后！”

毛德祖却像没听见，又挥刀砍向桓石虔。

桓石虔一槊刺来，他闪避不及，肩头被划开一道口子，鲜血迸溅。

可他仍不退，死死缠住桓石虔。

李虎趁机率人围上，盾牌挤，长矛刺，刀砍，终于将桓石虔与那些亲卫隔开。

桓石虔身陷重围，身上添了数处伤口，血染战袍，却仍死战不退。

他望着坡上那面“王”字大纛，眼中满是恨意，嘶声道：

“王曜小儿，可敢与我一决雌雄！”

王曜立马于坡上，望着那道浴血的身影，心中涌起一股复杂难言的滋味。

此人便是桓石虔，那个能在万军丛中救出其叔父的猛将，那个让敌人闻风丧胆的“桓石虔来”。

此刻他虽身陷重围，浑身浴血，可那股悍不畏死的气势，那股睥睨天下的豪勇，却让人不由自主地心生敬意。

可他不能让他突进来。

他是一军之主，他若有事，这八千人马便立马群龙无首，作鸟兽散。

“擒住此人！”他沉声道。

坡下，铁壁营的士卒们拼死抵挡。

桓石虔连杀数人，可那道矛戟林却越来越厚，越来越密，怎么也突不过去。

他身上的伤口越来越多，力气越来越弱，胯下的赤红马也终于支撑不住，哀鸣着倒了下去。

就在此时，郭铨终于带着人冲了过来，拼死将桓石虔从那重围中抢了出来。

桓石虔挣扎着还要往前冲，郭铨却一把抱住他，厉声道：

“将军！留得青山在，不怕没柴烧！快走！”

桓石虔怒吼一声，挣开他的手，却见那些止戈骑已然杀穿了己方的后阵，正朝渡口涌去。

那些还没来得及渡河的步卒被冲得四散奔逃，有的跳进河里，有的跪地求饶，有的被踏成肉泥。

哭喊声、惨叫声、求饶声混成一片，宛如人间地狱。

他望着这副景象，眼眶欲裂，一口鲜血喷了出来。

郭铨和几个亲卫拼死将他架起来，拖到岸边，砍翻几个正在争船的己方士卒，推上一条小船。

桓石虔挣扎着要跳下来，却被郭铨死死按住。

那小船离了岸，迅速往南划去。

桓石虔跪在船头，望着那越来越远的北岸，望着那些被抛弃的士卒，望着那道在火光中飘扬的“王”字大纛，嘶声道：

“王曜——！我桓石虔记住你了——！”

那嘶吼声在暮色中回荡，久久不散。

王曜立于坡上，望着那条小船渐渐消失在晨雾里，久久不语。

岸边的战斗渐渐平息下来。

那些没能渡河的晋军步卒，有的被斩杀，有的跪地投降，有的跳进河里淹死。

掳来的那些百姓聚在一处，哭的哭，喊的喊，乱成一团。

耿毅已命人去安抚，将那些百姓收拢起来，准备带回北岸。

李虎浑身浴血，策马上坡，抱拳道：

“府君，晋军大败，桓石虔、郭铨乘小船南逃。俘获三千余人，斩杀四千有余，其余的都散了。那些被掳的百姓，也救回来大半。”

王曜点了点头，没有说什么。

毛秋晴也走上来，她身上也溅了许多血，鬓角有一道血痕，是方才厮杀时溅上的。

她望了望那些渐渐消失的小船，又望了望浑身是伤的毛德祖，眼中闪过一丝复杂的神色。

她轻声道：“德祖那孩子，倒是有些胆色。”

王曜顺着她的目光望去，只见毛德祖正蹲在地上，让一个医官给他包扎肩上的伤口。

那年轻什长疼得龇牙咧嘴，却硬是没叫出声来。

他望见毛秋晴在看他，连忙挺直了腰板，咧嘴笑了笑，露出一口白牙。

王曜也笑了笑，道：

“你带出来的兵，自然不差。”

连霸也小跑过来，那张粗豪的脸上带着几分懊恼，抱拳道：

“府君，末将无能，让那桓石虔突了过来，险些……”

王曜摆了摆手，打断他：

“不怪你们，桓石虔之勇，大伙也都亲眼瞧见了，换谁都难以挡住他。”

他说着，望向南边那条渐渐消失的烟尘，慨叹道：

“不想江南灵秀之地，竟出这般虎将。南朝果还有人，天王欲一战灭国，恐不易为也。”

桓彦此时也走过来，那张俊朗的面庞上难得露出一丝感慨。

他望着南岸那片狼藉，轻声道：

“府君说的是，那桓石虔今日负恨而去。来日若再相遇，必是一场恶战。”

尹纬捻着虬髯，也不知何时来到旁边：

“此战之后，那桓石虔必深恨府君。来日相见，定是不死不休之局。”

王曜点了点头，没有接话。

他望着南边那条暮色中的河面，望着那些渐渐消散的烟尘，心中涌起一股复杂的滋味。

这一仗，他胜了。

可他知道，真正的战事，才刚刚开始。

远处，沔水依旧向东南流去，波光粼粼，仿佛什么也没发生过。

只有岸边的血迹，还在无声地诉说着今日的厮杀。