第053章 好一个公忠体国！

廊檐上的雨水还在滴。

严世藩的马车消失在巷口的时候，严府大门关上了，门闩落下去，沉闷的一声响。

同一个时辰，京城另一头，裕王府后院的书房里，灯还亮着。

四个人。

裕王坐在主位上，手里捧着一盏茶，没喝。

茶是高拱亲手沏的，龙井，今年的新茶，高拱从老家带来的。

裕王接过来就一直端着，端了快半炷香了，手指连位置都没换过。

徐阶坐在左首。六十多岁的人了，坐得很端正，脊背挺直，两只手规规矩矩地搁在膝盖上。

高拱在右首。椅子坐了半边，另外半边空着，随时要站起来的架势。

张居正坐在最末。最年轻，坐得也最安静。从进门到现在，一共说了三句话——两句请安，一句谢茶。

书房里安静了好一阵。

是高拱先开的口。

“兵部左侍郎。”

三个字往桌上一摔，跟砸了一块石头似的。

“工部右侍郎兼兵部左侍郎，正三品，连升都不用升，直接兼了。皇上这是什么意思？”

没人接话。

高拱等了两息，自己接了。

“一个修河堤的人，让他兼管兵部——皇上要用他。不是小用，是大用。”

徐阶的手指在膝盖上动了一下。很轻。

裕王把茶盏放下了。放在桌角，离自己远远的，好像那茶烫手。

“徐师傅，您怎么看？”

徐阶没急着回答。他抬手，把桌上的茶盏挪了挪——不是自己的，是裕王刚放下的那盏。他把它从桌角推回到裕王手边。

“王爷先喝口茶。”

裕王看了他一眼，拿起茶盏，抿了一口。温的。高拱泡茶的水温掐得准，放了这么久，刚好入口。

徐阶这才开口。

“赵宁这个人，王爷了解多少？”

裕王摇头。

“只知道他是嘉靖三十二年的进士，二甲第九，选了工部。后来严世藩把他塞到浙江修河堤。再后来的事，大家都知道了。”

“三百万两，一文没贪。”高拱插了一句，声音不小，“这种人要么是圣人，要么是疯子。”

张居正低着头，手指在椅子扶手上无声地划了一下。

圣人和疯子之间，还有第三种——明白人。

一个被严世藩扔到浙江的人，面对三百万两的油水，不贪，不是因为清高，是因为算得清楚。贪了，就是严党的人，一辈子翻不了身。不贪，三百万两花在堤上，账目清清白白，皇上看在眼里，这条命就值三百万两。

这笔账，赵宁算得比谁都精。

张居正没把这话说出来。书房里四个人，这个道理谁都懂，用不着他一个末座的后生来讲。

“赵宁在浙江的时候，严世藩给他使过绊子。”徐阶的声音不急不缓，“河堤的木料，严世藩让人从中截了一批，换成了次等的杉木。赵宁发现以后，没声张，自己骑马跑了三天，从湖州另外找了一批料补上。这件事他没告状，没上折子，但账目里记得清清楚楚——哪天截的，谁截的，次等杉木的出处在哪里。”

高拱一拍大腿。

“好！这就是留了一手！”

“不止一手。”徐阶说。

高拱一愣。

徐阶没往下说了。他转头看了张居正一眼。

张居正接了话。

“赵宁在浙江推改稻为桑的时候，杭州织造局的账被他翻过一遍。那些账目……”

他顿了顿。

“跟严党在浙江的根，是连着的。”

书房里安静了。

这一下连高拱都不说话了。

改稻为桑是严党的主意。浙江的丝绸生意，从蚕农到织户到织造局到京城的绸缎庄子，每一环都有严党的人。赵宁在浙江待了大半年，推的就是这件事——替严党推。

但他翻了账。

替严党干活，同时把严党的底摸了个干干净净。

裕王的手指在茶盏上停住了。他不蠢。他听出来了。这个赵宁，不是什么忠臣义士，也不是什么清流同道。这个人手里攥着严党的把柄，却一声不吭地揣在怀里。

他在等一个出手的时机。

或者说，他在等一个值得出手的价码。

“父皇让他兼兵部左侍郎——”裕王把茶盏放下，这回放得稳，“是要让他碰兵权？”

“恐怕不止是碰兵权。”徐阶摇头。

高拱急了：“那是什么？”

“兵部的账。”

三个字。

高拱的呼吸停了半拍。

兵部的账。每年几百万两的军饷，从户部拨出来，经兵部分下去，发到九边各镇。这中间有多少油水，有多少是严党的人在经手，有多少窟窿——兵部自己说不清楚，户部也说不清楚。

皇上让赵宁去查。

不是正式的查。是兼任。兵部左侍郎，管的就是钱粮军需。名正言顺地进去，名正言顺地翻账。

“皇上这一步棋……”高拱咽了口唾沫，没说完。

徐阶替他说了。

“皇上要动严党，但不急。他在磨刀。赵宁就是那块磨刀石——不对，赵宁就是那把刀。浙江磨了一遍，现在放到兵部再磨一遍。等磨好了……”

他没说下去。

裕王端起茶盏又放下，反复了两回。

“那我们——”他看着徐阶，“是拉拢他，还是不动？”

“拉拢。”高拱抢答，“必须拉拢。”

裕王皱了下眉。

“这是父皇亲自提拔的人。我们去动他，父皇会不会……”

后面的话咽下去了。

但意思所有人都听得出来——嘉靖最忌讳的，就是底下的人结党。裕王身边已经有了徐阶、高拱、张居正，再加上一个手握严党把柄的赵宁，这张网铺得太大了，大到可能让龙椅上那位起疑心。

高拱刚要开口，被徐阶一个眼神压了回去。

徐阶站起来，朝裕王行了一礼。

“王爷多虑了。”

裕王抬头看他。

徐阶直起身，双手拢在袖中，声音平稳，说了一句带着私心的场面话：

“咱们都是皇上的臣子。严党祸国殃民，这一点皇上心里比谁都清楚。咱们不是结党，是替皇上分忧。赵宁也是皇上的人——皇上的人跟皇上的人走到一起，这叫什么？”

高拱愣了一下，然后笑了。

“这叫公忠体国。”

裕王没笑。但他的手指松开了茶盏。这是个信号。

徐阶接着说。

“何况，我们不是去拉拢他。我们是去……亲近他。同僚之间，公事往来，有什么不妥？”

这话说得滴水不漏。裕王听完，沉默了一阵，终于微微点了下头。

“谁去？”

徐阶没回头，但所有人的注意力都落到了末座上。

张居正坐直了身子。

“叔大。”徐阶叫了他的字。

“学生在。”

“赵宁现在兼了兵部左侍郎，你在兵部挂着差事。他是你的顶头上司。”

张居正站了起来。

“上官新任，下官去请教公务，天经地义。”

徐阶嘴角动了一下，转头看裕王。

裕王端起那盏龙井，这一回真喝了一口。

“去吧。别太刻意。”

张居正躬身行礼。直起腰的时候，灯火映在他脸上，三十出头的面孔，沉稳得不像这个年纪的人。

他转身往外走。走到门口，高拱在后面喊了一声。

“叔大。”

张居正回头。

高拱坐在椅子上，拿手指敲了敲桌面。

“赵宁这个人，能拉就拉。拉不动——”

张居正等着。

高拱的手指停了。

“拉不动就回来。别把自己搭进去。”

张居正没应声，朝高拱点了下头，推门出去了。

门外的夜风灌进来，书房里的灯焰歪了一下。裕王低头看着杯中茶叶沉沉浮浮，半晌没说话。

徐阶重新坐下，端起自己那盏早就凉透的茶。

“肃卿。”他叫高拱。

“嗯。”

“赵宁在浙江翻的那些账目——你觉得他会给谁看？”

高拱想了想，没答上来。

徐阶喝了一口凉茶，搁下。

“他谁都不会给。除非皇上亲口问他要。”