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我刻意不去思量公主，而她近來似乎也為劉氏之事奔波忙碌，抽不開身，這令我略感輕松，不必時刻去面對她。

數日之後，我又從桃桃口中聽聞，公主似有不快，將汀蘭罰俸半年，又下令將靈遇道長院中的合歡木一把火都給燒了個乾淨，並命靈遇少在府中胡言亂語，妖言惑眾。

靈遇道長長歎氣，有人聽見她將駙馬范評罵了一頓，但不知真假。

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又過不久，劉氏一案終於迎來轉機。

那是五月末，公主正欲出門，有數十人跪伏於大長公主府前哭訴：“請大長公主為我等百姓做主啊！”

其聲淒厲，痛苦無比，引得無數京中之人圍觀，事態頗大。

因求告百姓衣著襤褸，渾身汙泥，且形容激動，侍衛將其攔住，恐怕他們衝撞玉駕，但公主卻出聲製止，俯身走出車輿，在圍觀百姓驚訝之中走進那些求告人之中，並親手扶起其中一位，面容和煦，詢問他：“你有何冤屈，這是天子腳下，無論是怎樣的罪，都有聖上為你做主。”

求告人一臉驚惶，卻又委屈至極，逼出滿面的淚跪倒在公主身前，道：“大長公主娘娘在上，我等皆是農戶，只靠著幾畝薄田過活，可卻被人奪去強作他們的祖墳，並揚言若是我們上告，要將我們的腿都打斷，有同鄉人不忿，吵了幾句，便當真被他們毒打，隔了兩日就死了，我們聽聞大長公主仁心，愛護百姓，這才相攜入京求告！”

緊接著，是此起彼伏的泣訴：“求大長公主娘娘為我們做主啊！”

圍觀百姓一陣嘩然，亦痛訴竟然有這樣狠毒之人，一時甚囂塵上，在京中作為談資數月不絕。

公主憤然怒斥，即問可知作惡之人是誰，那百姓略有猶豫，在公主安撫聲中哭泣，直言是戶部劉員外郎族人與諸多同鄉官員所為，更說他們言自己是皇親國戚，天子也管不得。

一時諸人大駭，公主滿面悲然，即刻入宮面見太后今上，將此事報知。

當夜翰林院徹夜燃燈，今上連夜召見重臣相商，楚王亦在其中。

隔了兩日，在葳蕤協同調查之下，禁軍於劉氏所造賭坊下挖出數十具女子屍骨，朝堂百官一片嘩然，今上面色鐵青，斥責天子腳下竟然發生這等事，太過猖狂，而楚王跪伏崇明殿上，向今上進言，此等惡行當嚴懲示眾。

連楚王也這樣說，今上再保不得劉氏，即令三司會審，我以證人身份出席其中，但沒想到，靈遇道長亦會在此。

她執拂塵向主審官員道：“貧道聽聞世間有一術法，以相似命格女子屍骨祭奠，再遷移祖墳，便可保子孫後世榮華富貴，即便是江山輪轉，也可千年無虞。”

眾人大駭，我亦凝眉頗覺沉重，公主在一旁垂眉飲茶，默不作聲，令我有些疑惑，靈遇的話究竟是真是假。

但因她是公主所帶證人，主審官不好斥責其邪說胡言。

靈遇又道：“天子為百姓之父，這些人卻將百姓當作祭品，豈不是殘殺天子之女兒，恐怕天亦不忍，貧道聽聞此前穆皇帝所令建造奉天觀坍塌，或也有此因也未可知。”

有些案子一旦牽扯皇權，很多話便說不清了，加之事實在前，便以這樣有些荒唐的證詞，將劉氏男眷凌遲處死，女眷悉數流放。

張氏父子亦被流放，我見其形容，似要將我吞噬殆盡，但公主起身攔在我身前，為我擋去了惡意，我微有動容，想向她道謝，公主卻未理會我，與三司官員相商而去。

我悵然苦笑，想起什麽，捉住了靈遇道長追問祭品一事真假。

她輕笑眨眨眼，有些高傲地看我：“范評，天機豈是能夠泄漏的，你忘了麽，會有大災的！”

我心頭一跳，問：“怎樣的災？”

靈遇輕笑道：“無外乎五弊三衰。”

五弊者，鰥、寡、孤、獨、殘，三衰者，財、命、權。

我不由問道：“若有人向道長求過天機，便會獲災麽？”

“自然。”

我的心臟劇烈地跳動起來，追問她：“那若有人向道長求生死呢？”

靈遇卻輕笑不答，隻說：“你不必套我的話，你與謝居士的情況特殊。”

她句句隱言，我無法追尋，卻隻一口氣悶在心中，無法消解。

靈遇大概看出我的糾結，揮一揮拂塵，輕歎道：“居士覺得我最怕失去什麽？”

我怔愣看她，不明白她話中含義，她又道：“天機這東西，因必有果，成果必有因，誰也無法逃脫。”

隨即她不再理會我，灰藍道袍隨風拂動，又如世外之人一樣緩步而去，消失在我的視線之中。

我在這樣的謎語之中掙扎，忽然僵住，望著她遠去如細塵的身影。

她一體雙魂，最怕失去的，是命。

第37章

劉氏之案結束後， 今上則在其後進行祭祖之禮，以安天心，而當日在府前公主扶起求告百姓的舉動被廣為流傳， 不乏有人前來向大長公主喊冤，公主皆以禮相待， 京中人人盛讚，大有公主之輝不弱於天子之勢， 而公主越發忙碌， 常入宮中。

我為此感到有些擔憂，樹大招風， 這樣的行徑， 難免會引來猜忌質疑，練字時也無法靜心， 卻不知該怎樣去說， 躊躇數日， 卻又有另外的消息傳來。

六月初， 太后忽然現身於崇明殿上， 頗為震怒，斥責殿上百官竟無一人有用處， 要讓晉陽大長公主代行其事，今上不言， 百官亦沉默。

片刻後，翰林學士陳鑫忽然跪伏進言：“臣聞自古天子之幼，當尋良師輔之，如比乾、霍光之重臣相佐， 今聖上無三公輔弼， 朝中百官大失民心， 唯晉陽大長公主仁厚有望，不若請賜大長公主開府儀同三司，解民懸之苦，分為天子之憂。”

此言一出，滿殿嘩然，皆言自古從未有女子獲此大權，絕不可開此先例。

陳學士又道：“晉陽大長公主並非尋常女子，乃今上姑母，當初亦有救聖上與太后之恩，心系百姓不弱於朝上任何一人，豈能夠以女子之名貶其仁行，況且大長公主從未居恩挾上，與碌碌百官相比，更有民心所向，此舉正可彰顯天子之恩，寬仁知報之心。”

今上不發一言，良久，太后忽然掩袖啜泣起來，百官面面相覷不知如何是好，今上眉頭深鎖，起身扶住太后手臂，問：“太后何故哭泣？”

太后拉過今上的手，輕輕拍著他的手背道：“你我母子向來悲苦，你父親遭逢大難，若不是有晉陽大長公主相助，你我還在市井之中苦苦討生活，如今你做了皇帝，豈能不顧念大長公主之恩，她時常入宮陪伴我，怕我在這深宮之中受了委屈，我自知無法報答，皇帝有恩賜，我便都給她也送一份，即便如此，也覺對她虧欠諸多。”

今上面色沉重，百官無言。

太后又悵然歎一聲，道：“她待皇帝亦是極好的，為你解憂，為你擔負罵名，皇帝可知常有人說大長公主越俎代庖，是奸佞之臣，皇帝豈能讓她受如此委屈？”

陳學士深深叩首：“請聖上賜晉陽大長公主開府儀同三司。”

緊接著，又有數人出列，跪伏今上請賜，在如此施壓之下，今上不得不應允，若說此前公主權力來自於她的皇室身份，由此，公主正式成為名正言順的權臣。

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我在公主院外等候，因開府之事重大，公主比此前還要忙碌，直到六月中旬，我才自趙娘子口中獲知公主得閑的消息。

或許是因為此前對公主說了重話，我心中頗覺歉疚，但她如此忙碌，並未尋過我，令我覺得或許她其實並不在意，未免又生出一些不甘的心，深感自己實在是毫無骨氣。

這日午後，薛觚攜太后禮來見公主，我等了片刻，正好見薛觚出屋，她見到我，略有驚訝，我垂首不言，正要往屋中去，她卻忽然叫住了我。

“娘子此前見過我麽？”薛觚問道。

我微微愣神，片刻輕笑向她行禮：“應當是沒有見過的，只是我聽過一些薛三娘子的事情。”

薛觚默了默，將我上下打量了一番，道：“你當日為何要問我那樣的話？”

我沉默一瞬，向她道：“我心中有一些不忿之事，而薛三娘子經歷奇特，所以才想問一問，薛三娘子是否能夠接受當下的處境，也好令我獲得一些勇氣。”

薛觚微垂眉，掃我兩眼：“奇怪，我總覺得對娘子熟悉得很，我們當真不曾見過麽？”

我搖首笑道：“我只是大長公主府上的一名侍女，從未出過府，怎麽會與薛三娘子見過呢？”

她默了默，覺得有幾分道理，向我頜首，又道：“我不知你處境，但倘若能有人從我身上獲得些許勇氣，我亦覺深獲殊譽。”

我垂首道是。

薛觚頓了頓，又道：“其實我的經歷，皆受恩於范駙馬，他在國子監中對我多有照拂，在我入獄時亦為我奔波求情，只可惜他英年早逝，我未曾對他說一句多謝。”

我一怔，抬眼看她，她目中略有惆悵，似真心為我惋惜，我忽覺有些快慰，活了這樣久的時日，沒有人對我說過那樣的話，不由笑道：“倘若范駙馬在世，定然也很高興薛三娘子如今成就，想必對薛三娘子的記掛，亦是感動不已。”

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