第450章 最磨人的折磨

他们这么做其实也只是徒劳，有鲁世南的帮助，萧卓珩那边查到的证据越来越多，要定二人的罪完全没问题。只一项私通山匪的罪名就能让他们人头落地。

棘手的是岳绍，山匪牛大赖手中只有和唐宗奇的书信往来，并无岳绍的。而被萧卓珩留在江南的孙冲仍未交代谁是同谋，要定岳绍的死罪，怕是没那么容易。他大可以“失察渎职”为由狡辩。

据曹公公说，虽然直诉司可以参与审案，但处处受制，直诉司的人甚至不能单独问询犯人，与摆设无异。

夏温娄觉得曹公公行事太畏首畏尾，放不开。便提点他，身为一个合格的权阉，就该有慑人的气魄和杀伐果决的手腕。过程如何不重要，重要的是结果。

曹公公心领神会，但他知道自己的长处并不在此，于是，向皇上举荐了一人，正是因陈寒远一案被太上皇发配去守皇陵的胡公公。

皇上没有过多犹豫，很快准了。无他，胡公公是太上皇身边用的最顺手的人。他能感觉出胡公公离开后，太上皇明显沉默许多。是以，他曾几次提出把胡公公召回来，但太上皇均未同意。

这次刚好是个不错理由，太上皇听后，果然没再反对。

胡公公一接手，三司不少人都紧张起来。太上皇当年为稳固皇位，做过不少见不得光的事，而胡公公就是那个做事的人。其手段之狠辣，让从那个时期过来的官员仍记忆犹新。

换人后的效果立竿见影。胡公公提审犯人时，遇上有阻拦他的官吏，二话不说便让身后侍卫拔刀驱赶。这些小官小吏只是混口饭吃，谁都不可能上去拼命，最后全部乖乖让开。

胡公公的审案法子，向来不走寻常路，毒辣却见效。他让人将唐宗奇与钟润分别关在两间面对面的牢房里，中间只隔一道木栅栏，彼此的一举一动都看得清清楚楚。

而后便是最磨人的折磨。

他让人给唐宗奇每日送来的，是唐宗奇自坐牢以来最丰盛的饭食：白米饭粒粒饱满，配着清炒时蔬，还有一大块油光锃亮的酱肉，香气透过栅栏飘得老远。可偏偏，半滴水也不给。

钟润那边则截然相反，清水管够，随时能喝，三餐却彻底断绝，连一粒米都见不着。

胡公公的人就守在过道里，支着耳朵听两间囚室的动静，不多言、不多问，只每隔两个时辰，隔着栅栏象征性地问上一句：“招是不招？”

第一天，两人心气儿尚在，不肯示弱。唐宗奇盯着眼前的美味佳肴，开始还能大块朵颐，吃到一半，口渴难耐，即便想吃也吃不下去了。他刻意不往钟润那边看。可单是听着对面的喝水声，就能让他喉间的干渴愈发难耐。

钟润则靠在墙边，一口接一口地喝水，试图用清水压制腹中饥饿。他努力克制自己不要想吃的，可对面唐宗奇咀嚼饭菜的声音在安静的牢房中异常刺耳，加上白米饭的清香和酱肉的油润香气，顺着栅栏的缝隙飘过来，丝丝缕缕缠上鼻尖。

他的喉头不受控制地滚动，腮帮子跟着无意识地开合、咀嚼，可嘴里空空如也，只有清水的寡淡滋味，越嚼越觉得胃里空得发慌。

第二天，苦楚入骨。唐宗奇的嘴唇开始发干起皮，看见饭的瞬间，喉间的灼痛翻涌上来。他不再刻意回避，眼神频频落在钟润的水罐上。

钟润的状况也好不到哪里去，从下了大牢后，他没吃过一顿饱饭，昨天又一天未进米粮，让他浑身发软，头晕眼花，靠在冰冷的墙壁上才能勉强支撑。

往日里养尊处优的身子骨经不住这般饥馑，胃里一阵阵绞痛，他蜷缩着身子，双手紧紧按着腹部，喝水的频率越来越高。可清水终究填不满饥肠，反倒让胃里的空落感愈发强烈。他现在眼里只剩唐宗奇身边的未动几口的香喷喷的饭菜。

第三天，两人早已没了最初的硬气，精神和肉体都达到极限。

唐宗奇的情形最为凄惨，嘴唇干裂流脓，结了黑痂一碰就裂，口舌满是红疮，呼吸都带着灼痛。脚边的酱肉香气依旧，他却碰都不碰。喉咙动一下都像吞刀子，更遑论吃东西。

他枯瘦的手伸出栅栏，拼命去够钟润的水罐，可看似近在咫尺的距离，却怎么也够不着。

反观钟润，原以为只喝水能多撑几日，可他自小锦衣玉食，哪里受得住这般饥饿。到了第三天，他已虚软得站不起来，瘫在地上眼前发黑，肚子绞痛得几乎晕厥。

隔壁的肉香像酷刑，勾得他五脏六腑都在叫，仅存的骨气早被饿没了。他盯着唐宗奇手边的饭和肉，眼神涣散，嘴里喃喃着：“吃的……给我点吃的……”

当一个小公公再次踱到栅栏外，例行公事地问出“招是不招”时，钟润再也撑不住了。他拼尽全力爬过去，扶着栅栏，哑着嗓子崩溃大喊：“我招！我全都招！我要吃的，给我吃的！”

唐宗奇忍着嗓子的剧痛，阻止钟润，“不……不能……说……”

可惜声音太小，连他自己都听不清，更遑论钟润。

那小公公就地取材，将唐宗奇没动的饭菜放到钟润面前，钟润如饿狼扑食般抓起饭菜就往嘴里塞，米饭混着酱肉的油汁沾满手指，最后他连指尖都舔得干干净净。

唐宗奇看着钟润又吃又喝，本就濒临崩溃的防线，在连着三日干渴的煎熬下，一步步土崩瓦解。直到那小公公转过身，隔着栅栏阴恻恻道：“唐大人，若是还不肯说，接下来三天，你这儿就换成有水无饭。咱们看谁耗得过谁。”

这话如最后一根稻草，彻底压垮了他的意志。

当唐宗奇和钟润招供的消息传出去后，不少人都坐不住了。他们的供词直接把岳绍扯了进来。

因朝廷定的正税章程分明，他们不敢克扣，每年足额解送户部，藩司公账做得滴水不漏。他们所贪的，是朝廷默许的火耗银，还有田赋结余的羡余。