说是传唤问话,实则跟捉拿差不了多少。
丁家上下被这突如其来的发难打得措手不及,原本暂时商量好的托词尽数作废,只能被顺天府的衙役一个个带去问话。
邓有道手下的经历与知事皆是办案老手,三言两语便察觉出丁家人的说辞前后矛盾、漏洞百出。
再加之从周围邻居口中核实,最后一次见到苏静婉,正是三日前辰时,她身着月白绫裙,与丁勉一同登上一辆青篷马车,往西去了。此后便再未见过苏静婉。
人证确凿之下,丁勉的弟弟丁甲本就心虚胆怯,经不住经历一番循循善诱的讯问与威严施压,终是心理防线崩塌,哆哆嗦嗦全盘招供。
那日丁勉携苏静婉一同出行,行至西郊荒岭处,便将她独自弃于野地之中。
而那一带素来荒无人烟,野狼出没频繁,寻常女子孤身在此,遭遇不测、殒命荒野的几率极高。
丁甲的口供坐实了丁勉蓄意谋害发妻的重罪。
丁勉当即被列为头号嫌疑人,顺天府立刻签发文书,将刚从别苑押解回来不久的丁勉再度提审。
即便丁勉身有功名在身,可通奸已是铁证如山。如今又涉嫌谋害官家小姐,两罪并罚之下,性质已然恶劣到了极点,任谁也不敢出面保他。
此案已涉及人命,而顺天府尹邓有道与苏家是姻亲,为避嫌,便将案子移交至刑部审理。
夏温娄跟刑部尚书陆正打过招呼,陆正家的老五现在是写了文章就找夏温娄帮他看,念书积极性空前高涨,陆正这个当父亲的真是老怀安慰。这种举手之劳的小事,当然立刻安排。
所以,丁勉一入刑部大牢,便受尽了苦头。
刑部狱吏办案,有的是不见血的狠辣手段,或是熬鹰般的彻夜审讯,或是销骨蚀魂的阴私刑罚,直教人生不如死。
起初,面对通奸的铁证,丁勉还无从抵赖,只能低头认罪。可一旦触及谋害苏静婉一事,便抵死不认。
他深知此事一旦招认,便是死罪,断无生还可能。是以只一口咬定是苏静婉自己说要去小姐妹家小住,自己从未有过谋害发妻之举。更别提交代具体是在哪里弃的苏静婉了。
丁勉的坚持源于忠勤伯府曾派人告诉他,只要他什么都不说,一口咬定苏静婉的失踪与他和汪素素都无关,汪家便能保他一命。
然而,就在丁勉认为自己只要再咬牙撑一撑就能逃出生天时,衙役再次押着他到刑部司务厅提审。
司务厅内,除了刑部郎中宋固,逆光中还立着一个人影——素衣简髻,步履从容,是个女子。
丁勉眯眼细看,待看清来人面容,浑身如遭雷击,面上血色瞬间褪尽。
“你……你……”
苏静婉站在他面前,静静看着他。
丁勉愣了半晌,忽地精神一振,想到苏静从前那般爱慕自己,为了嫁他,不惜与父母决裂,闹得满城风雨。只要她肯开口说一句“是误会”,自己便能翻身。
他扑通跪倒,左右开弓扇自己耳光,一边扇一边哭嚎:“静婉!是我糊涂!是我该死!你打我骂我都行,只求你原谅我这一回!咱们是夫妻,一日夫妻百日恩,你不能见死不救啊……”
耳光声在厅内回响,凄厉的哭求一声高过一声。
苏静婉面无表情的看着丁勉表演。
那张脸上,曾让她心动的眉眼,此刻只剩丑陋的扭曲。那曾让她沉醉的声音,此刻只余令人作呕的虚伪。她看着丁勉认错悔过,涕泗横流,像看一只垂死挣扎的虫豸。
奇怪,从前怎么就没看清呢?
她想起自己为了丁勉的面子和前程,三番四次和父母争吵,甚至闹到断绝关系的地步。想起自己离家前放的那些狠话,想起母亲哭红的眼睛——心头猛地一刺。
丁勉见她不动,膝行上前要抱她的腿。
苏静婉后退一步,眼中最后一丝波澜也归于死寂。
“丁勉,”她开口,声音清冷如霜,“你让我觉得恶心。”
丁勉的哭嚎戛然而止,僵在原地。
苏静婉没再看他,半真半假的道出自己的遭遇。那日她被丁勉哄去西郊,丁勉借口去找水喝,竟将她独自丢在荒野。
她迷了路,又遇野狼,慌乱中滚下山坡,幸得一处猎人茅屋栖身,养了好几日伤。
直到今天猎户进山,才将她带下山来。进城方知丁勉因“害死她”已被抓,遂赶来刑部说明。
猎户到堂作证,所言不虚。至此,丁勉的死罪是板上钉钉的了,只看是怎么个死法。
苏静婉作完口供,便转身离去,脚步没有丝毫迟疑。
身后传来丁勉疯了一般的喊叫,一声高过一声。
但她没有再回头。
走出刑部,苏静婉抬头看天,长长舒了口气。那些惊惧委屈,连同对丁勉的痴心错付,都散在了风里。
远处,尤氏站在马车旁静静等着。她快步上前,扑进母亲怀里。
“娘……”
尤氏搂着她,泪流满面。苏静婉靠在母亲肩头,眼睛湿了,嘴角却弯起来。
丁勉的案子即将定论时,又生出一重波折——那就是汪家担心丁勉说出对汪素素不利的口供,先下手为强了。
汪知许强逼赵知县作证翻供,说汪素素是被丁勉胁迫的,硬是把通奸改为强奸,算是挽回了一点汪素素的名声。
丁勉如今数罪并罚,刑部直接判了斩立决。丁父丁母以及丁甲因知情不报、包庇遮掩,被判流放三千里,丁家上下尽数没入官籍。
一纸判书下来,丁家满门,就此烟消云散。
丁勉被处决那日,苏静婉不顾家人劝阻,执意去观刑。她站在人群最前排,目光直直锁着刑台上那个披枷戴锁的身影。
此时的丁勉身形枯瘦,眼窝深陷,昔日的小白脸形象早已被牢狱磨得干干净净,只剩一双浑浊的眼睛在人群中胡乱逡巡,像是在寻找最后一根救命稻草。
当他的视线与苏静婉撞上时,那双眼猛地亮了一下,随即又被怨毒与不甘填满,喉咙发出“呜呜”声,像是在咒骂,又像是在哀求。
可惜他的嘴被麻核桃死死堵住,说不出一个囫囵字。
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