“莫勒那王子，别来无恙。”
以应对莫勒那的那声招呼，祝奚清声音温和地回应着，只是其中的距离感却不加任何掩饰。
“人总是要有些改变的，塔落平原的招待，也是一如既往的周到呢。”
他轻轻举杯示意，动作优雅，将莫勒那那句不知意欲何为的钦佩，轻描淡写地带过。
莫勒那后面又看了祝奚清一会，不知想了什么，失落地离开了。
宴会厅上灯火辉煌，笑语宴宴，祝奚清端坐在宾客席上，与赫伯特进行着看似友好，实则暗藏机锋的交谈，周遭投来的目光复杂难辨。
有好奇，有审视，更有难以掩饰的忌惮。
祝奚清应对得体，钴蓝色的眼眸平静无波，但这份筹觥交错间的虚伪，依旧会让人感到沉闷。
“失陪片刻。”
人鱼轻轻颔首，起身离席，走向连接着宴会厅的露天花园。
他此刻需要一些干净的空气。
与此同时，花园的阴影里，一个身影正屏住呼吸。
那是一位脖子上打着奴隶烙印的男仆。
就在刚刚，他偷偷溜出府外，混在人群中，远远地看了流金沙漠那支属于人鱼领主的精锐卫队。
可稍后看到的画面，却深深地震撼到了他。
他看到一位兽人战士脖颈上同样印着清晰的奴隶烙印，而那烙印却被路过的人发现，平民们正对此指指点点。
然而，那名战士却毫不在意，甚至他身旁的人类队友也一副调侃的模样：“半精灵阁下明明早就说过，这些印记都是可以消除的，你怎么还留着啊。”
那兽人朗声大笑着回答：“过去这确实是耻辱，但现在不一样了，现在我得留着它，才能时时刻刻地提醒自己，我现在守护的领主是多么的伟大，是他给了我重新拿起武器赢得尊严的权利！”
那番话如同惊雷，炸响在仆人的心头。
他回想起沙漠传来的零星消息。
奴隶解放，唯才是举……
原来都是真的！
一种难以言喻的渴望在他心中疯长，他不想再像阴沟里的老鼠一样，顶着这个烙印，在恐惧和卑微中度过余生。
他想活下去，像那位战士一样，能凭借自己的能力赢来尊严，坦坦荡荡地活下去。
这位仆人曾无数次幻想过那位美丽人鱼的未来。
他以为人鱼会被某个权贵珍藏，成为被宠爱和被庇护的笼中鸟。
可当他今天站在人群中，远远望见那个端坐在骏马之上，眼神冰冷，气势逼人的银发领主时，他才明白自己错得有多离谱。
那根本不是需要被宠爱的金丝雀，那是翱翔于天际，利爪掌握着风暴的苍鹰。
就在他心潮澎湃，不断地思索着该如何抓住这或许能将他从泥潭中捞出的唯一机会时，命运眷顾了他。
他看见那个身影，独自一人走进了花园。
祝奚清踏入花园后，微凉的夜风拂面，原本被各种酒水味道熏得不再清爽的气息，也变得重新干净起来。
也就在这一刻，他敏锐地感觉到了一股灼热，却又充满了复杂情绪的视线。
祝奚清转过头，目光清楚地捕捉到花丛阴影中的那个身影。
人鱼的记忆力向来绝佳，他一眼就认出了，那是他初来乍到时，于花丛中哭泣，并被他以蓝星花宽慰过一句的仆从。
四目相对。
仆人的眼中没有了昔日的痛苦与麻木，取而代之的是一种极为压抑的激动感。
某种恳求，正裹挟着破釜沉舟的决绝，一同显现。
仆人飞快地低下头，但手指却异常坚定地指向了身旁石台上，那一小束在月光下泛着微光的蓝色小花。
祝奚清若有所感。
他步伐未停，如同散步般自然而然地走到石台边，仿佛是被那抹蓝色吸引。
