今年京城的三伏天很是炎热，薛瑛的院子里成日放着冰块，外头的花叶都蔫巴地耷拉着脑袋，池里的鲤鱼也不爱出来觅食。
前几日，朝中派兵增援西北，运了好几车物资前去，侯府托人为薛徵捎带了一些物件，有侯夫人亲自缝制的鞋袜，一些耐放的糕点，还有薛瑛写的信。
这几年，她与兄长聚少离多，就连成婚时兄长都没有出现过，战场上刀剑无眼，薛瑛帮不了其他的忙，只能为他求平安，写家书，告诉他家中一切如常，不必担心。
薛徵除了收集字画外，还喜欢玉石，不久前，薛瑛逛街时碰到一颗形状肖似宝剑的玉石，觉得兄长说不定会喜欢，便重金买下，随信一起寄了过去。
过不了多久，薛徵就快出征一年了。
将军在外，聚少离多，三年五载的分别都是有的，薛家为薛徵的婚事忧愁许久，武宁侯过去曾在信中提过，想要为薛徵娶一位妻子，待他归来后再与妻子好好相处。
不过薛徵拒绝了，他在战场九死一生，何必平白无故耽误人家姑娘，若他回不了家，岂不叫妻子守活寡？
回信中言辞颇为严肃愠怒，字句警示，武宁侯就再没打过这个念头。
这次随军寄过去的信中，武宁侯犹豫再三，旧事重提，末尾又聊到薛瑛的婚事，她与程子猗虽仓促成婚，但互相之间并无争执龃龉，且观察下来，二人感情颇深，和离之事需从长计议，再观再探。
上次与程明簌谈话的内容还时不时回荡在耳边，武宁侯当夜便与妻子相谈许久。
“他说他喜欢瑛娘，不愿意和离，我给他的条件只高不差，做侯府的义子，是多少人求不来的，他不肯答应，想来，也许对瑛娘是真心的。”
武宁侯神情严肃，低声说道：“现在就是看瑛娘的意思，她愿不愿意与子猗在一起，其实我觉得，他俩就这样也挺好的。”
薛瑛娇惯长大，任性蛮横，需要一个人管着她，武宁侯与侯夫人年纪大了之后，无法再庇护她，所以得为她找个中用的，能依靠的夫君，程子猗正符合他们的要求。
“瑛瑛她……”
侯夫人了解自己的孩子，她说道：“从小，她喜欢的东西就多，这孩子心大，也确实怪我们将她教得太任性了些，若问她喜不喜欢现在的夫君，我估计她连喜欢是什么都不知道。”
“但……”
侯夫人顿了顿，“这些时日，我常看着他俩，我发觉，瑛瑛是很依赖子猗的，你别看两人平日吵吵闹闹，但其实，都是子猗让着瑛瑛，她也不是对谁都那么任性，只有在亲近，信任的人面前才会肆无忌惮地发小脾气，所以……我觉着，瑛瑛应当也是喜欢子猗的，至少，有些好感。”
武宁侯弄不懂这些情情爱爱的东西，只觉得她说得有道理。
两个人静默许久，侯夫人又突然问道：“对了，上次你说派人去查李氏，可曾有结果了。”
“还没有。”
武宁侯摇摇头，“已派人去了刺桐，只是过去太久，且又不知李氏离开京城后有没有返乡，姑且再等等吧。”
侯夫人低着眉，思忖许久，犹豫地问道：“夫君，我是说假如，瑛瑛……她真的不是我们的孩子该怎么办？”
永兴寺的大雨夜，还有突然出现，又消失的李氏，这一切都如一场乌云般笼罩在侯夫人头顶，她思虑重重，近来看着都憔悴许多。
还不等他回答，侯夫人便道：“无论如何，她都是我看着长大的，哪怕真是那样……夫君，你我都不要迁怒于她。”
侯夫人有时候很恐惧回到宫中，路过冗长幽深的宫道时，她总想到幼时在宫里，因为母妃不受宠，她的日子过得并不好，有一年，母妃被陷害打入冷宫，皇兄因为是皇子，被另一个没有子嗣的妃子接过去教养，而唯唯诺诺，既不聪慧也不够漂亮的小建安跟着母妃去了冷宫。
侯夫人记得当时宠冠六宫的贵妃养了一只凶恶的狗，狗吃得比人都好，每日都有御膳房特供的肉丸子。
有一日，小建安饿极了，冷宫里吃的都是馊饭，她不像母妃那样被限制出行，夜半跑到贵妃宫门前，将太监准备好的肉丸偷走了，那狗反应很快，恶狠狠地追在后面，幼小的侯夫人一边哭着往嘴里塞肉丸，一边躲闪。
最后，她的脚上还是多了一条去不掉，伴随终身的疤痕，她也得了看见狗便害怕，浑身发冷汗的毛病。
皇兄未曾登基前，侯夫人与薛瑛被困宫中，宫里也养了一只同样凶恶的狗，侯夫人吓得腿软，她身旁，都还没开始换牙的薛瑛却不知道从哪儿找来一根比她这小人还高的扫帚，颤着声音，手脚都在发抖，但依旧站在侯夫人面前，挥着扫帚将那条狗赶跑了。
*
她的瑛瑛和她一样，胆小，羸弱，却陪她度过了宫变最艰难的几日。
又不是只有流着同样血的母女才会心连着心。
武宁侯沉思良久，说道：“我知道，不管发生什么，瑛瑛都是我们的女儿，别瞎想了。”
侯夫人这才安心下来。
大军渐渐靠近西北，太子的母族姓姚，这次领兵增援的钦差叫做姚敬，乃太子亲舅。
