提到孙长老，凌风眉头微不可察地一挑。上次宝库兑换时孙长老便处处刁难，如今他是丹鼎峰实权长老，又是评委，恐怕会暗中作梗。但万毒沼的癸水之精是地道筑基的关键，无论如何都不能错过。“多谢两位师兄告知，我心里有数了。”凌风指尖摩挲着茶杯边缘，心中已然开始盘算，“既要展现价值，又不能暴露玉露空间和五行莲台的底牌，得好好规划一番。”
接下来的三日，凌风一边关注虫王蜕变，一边做着选拔准备。他将玉罗蜂群分成两部分，一部分留守小院守护虫巢，另一部分精锐则收入特制的玉蜂囊随身携带——这玉蜂囊是他用三阶灵植通脉藤编织而成，内部刻有微型聚灵阵，能让灵虫保持活力。同时，他炼制了一批简易的预警符、迷幻符，又备了足量的凝神丹和解毒丹，确保应对各种突发情况。
选拔当日，天刚蒙蒙亮，凌云宗演武场便已是人声鼎沸。近千名练气后期弟子齐聚于此，衣袂翻飞，灵力波动交织碰撞，空气中弥漫着紧张又兴奋的气息。演武场中央是一片开阔的青石广场，四周矗立着数十根刻有聚灵阵纹的石柱，高台上则端坐着七位气息渊深的长老，为首的是执法堂厉锋长老，左侧第二位正是丹鼎峰的孙长老。
孙长老身着朱红色道袍，面容清瘦，眼神锐利如刀，扫过台下时，在凌风身上停顿了足足三息，那毫不掩饰的敌意让凌风周身灵力都微微一滞。凌风不动声色地避开他的目光，神识却暗中铺开，将高台上七位长老的气息都记在心中——除了厉锋长老和孙长老，其余五位长老中有三位是内门实权长老，还有两位竟是外门少见的阵法、丹道专精长老，这倒是出乎他的意料。
“肃静！”厉锋长老浑厚的声音如同惊雷炸响，瞬间压下了所有议论声，“万毒沼秘境凶险异常，此次选拔旨在筛选真正具备实力、心智、协作能力的弟子。三轮比试，综合评分前五十者，获得秘境名额！现在，第一轮——幻境问心，开始！”
话音刚落，高台上的阵法长老抬手一挥，数十根石柱同时亮起金色阵纹，灵力交织汇聚，形成一个笼罩整个演武场的巨大光罩。光罩内雾气升腾，能见度骤降，一股无形的压力笼罩在每个弟子心头。凌风只觉眼前景象一晃，周围的人群、高台瞬间消失，取而代之的是一片熟悉的山林——黑风山脉的古修洞府外。
“凌风，交出《五行归元诀》，饶你不死！”几道黑影从树林中走出，为首的正是黑煞教的黑袍老者，他身后跟着数十名黑煞教徒，个个凶神恶煞，手中法器闪烁着幽绿的光芒。
凌风心中了然，这是幻境根据他的记忆制造的幻象，旨在勾起他的恐惧和贪念。他修炼的《九转锻神诀》本就以锤炼神识、稳固道心见长，此刻更是运转到极致，神识如同磐石般坚定。“区区幻象，也想动摇我的道心？”他冷哼一声，丹田内五枚符种微微震颤，五行灵力流转周身，眼前的黑煞教徒瞬间如同泡影般消散。
下一刻，景象再变，他回到了凌云宗的百草园，吴长老面色苍白地躺在地上，气息奄奄：“小风，我遭孙长老暗算，只有你能为我报仇……”与此同时，孙长老出现在面前，手中拿着一枚筑基丹：“凌风，只要你投靠我，这枚筑基丹就是你的，还能帮你报仇，如何？”
一边是恩师被害的仇恨，一边是唾手可得的筑基机缘，换做常人恐怕早已心神失守。但凌风神识清明，一眼便看穿了幻象的破绽——吴长老的气息虽模仿得极像，却缺少了那份温润的木系灵气，孙长老手中的筑基丹更是灵气驳杂，明显是假货。他闭上双眼，默念《九转锻神诀》心法，心中无喜无悲，任由幻象在眼前翻腾。
不知过了多久，耳边传来此起彼伏的惨叫声。凌风睁开眼，只见光罩内不少弟子已经陷入癫狂，有的挥舞着武器砍向空气，有的跪地痛哭流涕，还有的直接口吐鲜血晕倒在地——这些人都是道心不坚，被幻境吞噬了神识。而凌风周身却环绕着一层淡淡的金光，五行灵力护住心神，幻象在他面前如同镜花水月，根本无法近身。
“好小子，神识竟如此凝练！”高台上，阵法长老眼中闪过一丝赞赏，指尖轻点，记录下凌风的表现。孙长老脸色却愈发阴沉，他本以为凌风只是个运气好的外门弟子，没想到道心如此坚定，这让他心中的杀意更浓。
半个时辰后，光罩散去，幻境消失。演武场上只剩下不到六百名弟子，近四百人被淘汰出局，有的昏迷不醒，有的神色呆滞，显然受了不轻的神识创伤。凌风站在人群中，气息平稳，仿佛只是经历了一场小憩，与周围狼狈的弟子形成了鲜明对比，引来一片惊叹之声。
“第一轮淘汰三百八十七人，剩余五百一十三人晋级！”厉锋长老高声宣布，“休整一炷香，进行第二轮——团队协作猎杀！”
一炷香后，剩余弟子被随机分成五个大队，每队百余人，凌风被分到了第三队。众人被传送进一个巨大的结界之中，这里模拟的是万毒沼的沼泽环境，地面泥泞不堪，空气中弥漫着淡淡的毒雾，远处传来阵阵低沉的嘶吼声。
“欢迎来到毒瘴鳄巢穴！你们的任务是，在一个时辰内，猎杀至少三十头毒瘴鳄！注意，毒瘴鳄群居，擅长偷袭和喷吐毒雾，团队协作是关键！”结界上空传来裁判长老的声音。
话音刚落，前方的沼泽中便泛起一阵涟漪，一头体型庞大的毒瘴鳄猛地冲出水面。这毒瘴鳄体长三丈有余，浑身覆盖着暗绿色的鳞片，鳞片缝隙中渗出粘稠的毒液，散发着刺鼻的腥气，一双猩红的眼睛死死盯着众人，张开的血盆大口中布满了锋利的牙齿，嘴角还滴落着墨绿色的毒涎。
