除夕后半夜，京城悄悄落了一场雪。
细密的雪沫子起初还羞羞答答，随风打着旋儿，到了后半夜便放开了，簌簌地铺了满城。
大年初一，天刚蒙蒙亮，左相府的大门“吱呀”一声开了，在雪地上碾出两道深深的车辙印。
下了半夜的雪并未停，青瓦戴了白绒帽，街巷铺了银毯子，连枯树枝都裹了层晶莹的边儿，在晨光里亮晶晶的晃眼。
只是这纯净底下，各家的滋味可就大不相同了。
苏明渊裹着厚厚的狐裘，脸色难看得像被霜打过三遍的茄子，一脚踩进没过脚踝的雪里，“噗嗤”一声，冰冷的雪沫子钻进了靴筒，冻得他一个激灵。
“这鬼天气！”
他低声骂了句，回头看了眼身后两个小厮，他们正吭哧吭哧抬着几个礼盒，在雪地里挪一步滑半步。
不知道的还以为这主仆三人不是去拜年，是要连夜卷铺盖逃难的。
管家苦着脸，呵出一团白气：
“老爷，这才卯时三刻，这么大的雪，这冰天雪地的，护国公府怕是还没起呢......况且这雪路难行......”
管家话未说完，就被胡子上挂着冰碴子的苏明渊一眼瞪了回去：
“等他们起了，御史台的折子就该送到皇上案头了！赶早不赶晚，懂不懂？雪路难行？难行也得行！”
主仆三人深一脚浅一脚地在雪地里挪，好不容易才爬上马车，一步一滑地向护国公府驶去。
苏明渊一路走一路心里骂：
“这雪早不下晚不下，偏赶上这时候下，连老天爷都跟我作对！”
....................
护国公府的暖阁里，炭火烧得正旺，暖融融的，与窗外的冰天雪地恍如两个世界。
秦家母子三人昨夜在江家守岁，便歇在了这里。
秦朝阳早上吃了碗馄饨，刚刚出了门，兰琪公主约他去宫里的梅园赏雪。
一大一小两只白虎，外加一只小白鼠在厅里玩耍，准确的说，是雪萌陪大白和小白玩耍。
秦朝朝正捧着碗热腾腾的元宝馄饨吃得欢，馄饨皮薄馅大，汤头上飘着翠绿的葱花，她舀起一个吹了吹，咬进嘴里，满足地眯起眼。
护国公江源坐在主位上，慢悠悠品着茶，偶尔看一眼窗外银装素裹的庭院，心情颇好。
秦朝朝咽下馄饨，又喝了口汤，说道：
“外公，您说那苏老头儿真会来？外头雪可大着呢。”
江源呵呵一笑，放下茶盏：
“他要是聪明，今儿个一准来。下雪？下刀子他都得来。不过外公倒是好奇，他能憋出什么花儿来。”
秦朝朝翻了个白眼，扁嘴道：
“老大初一的，平白的扰人清净......”
正说着，门房踏着雪，“咯吱咯吱”地跑来禀报：
“国公爷，公主，左相苏大人求见，还......还带了不少礼，正在大门外候着，靴子都湿透了。”
秦朝朝和江源对视一眼，眼中都闪过“果然如此”的神色。
江源整了整衣襟，瞬间从慈祥外公切换成威严国公模式：
“请进来吧，别让人冻坏了。带苏相去偏厅稍坐，换双干爽的靴子。”
门房领命而去，踏着积雪的脚步声渐渐远了。
护国公府的朱红大门外，苏明渊正踩着脚取暖，狐裘的领子上结了一层细白的霜。
他听见门轴转动的“吱呀”声，猛地抬头，见那门房去而复返，脸上堆着客气十足却有几分公式化的笑：
“相爷，国公爷有请。天寒地冻的，请您移步偏厅稍坐，暖和暖和，换双干爽的靴子。”
苏明渊心头那块压了半夜的石头，倏地落了地。
他原已做好了在风雪里苦等、甚至吃闭门羹的打算，万没想到护国公府竟如此“体面”，不仅让进，还顾及他湿透的靴子。
这第一步，总算没被挡在门外。
“有劳，有劳了。”
苏明渊连忙拱手，脸上挤出恰到好处的感激与歉意，连胡子上的冰碴子似乎都因这笑意消融了几分。
他回头对两个要冻僵的小厮使了个眼色，示意他们抬好礼盒跟上。
迈进那高阔的门槛时，苏明渊下意识地紧了紧狐裘。
门内门外，果然是两重天地。
寒风与雪花被厚重的门扉隔绝在外，一股融融的暖意混合着若有似无的檀香扑面而来，刹那间包裹住他几乎冻僵的躯体。
廊庑洁净，庭院中的积雪被打扫得极为齐整，几株老梅在雪中怒放，红得刺眼。
他被引着，踏着清扫过的青石路，绕过影壁，朝偏厅走去。
脚下虽然不再冰冷刺骨，但湿透的靴子每走一步，发出轻微的“咕叽”声，苏明渊有几分尴尬。
偏厅的门帘被丫鬟打起，暖融融的热气涌了出来。
里面陈设清雅，炭盆里的银骨炭烧得正红，一张小几上已备好了热茶，白气袅袅。
旁边还放着一双崭新的、厚实的棉缎便靴。
“相爷请先用茶，暖暖身子。国公爷稍后便到。”
引路的仆人躬身道，态度恭敬却疏离。
苏明渊口中道谢，脱下那两只浸满雪水的官靴，换上干爽柔软的便靴时，脚底传来的暖意让他心里五味杂陈——
这靴子暖和是暖和，可穿在脚上，总觉得像是接受了“施舍”，脸上火辣辣的。
待他换好棉靴，喝了几口热茶，又被小厮来引至里面的暖阁。
他一进门，首先映入眼帘的是主位上端坐的护国公江源，气定神闲地端着茶盏。
旁边是那位名声在外、此刻正百无聊赖用勺子戳着碗里最后一个馄饨的安澜公主秦朝朝。
这画面与他预想的差不多。
然而，下一刻，他浑身的血液仿佛“唰”地一下冻住了，又猛地冲上头顶，激得他耳中嗡嗡作响。
就在暖阁里侧，那铺着厚厚绒毯的地面上，赫然伏着一只巨大的雪虎！
那雪虎体型庞大得超乎想象，像一座小小的雪丘，通体毛发洁白如新雪。
唯有额头上一个大大的“王”字，和皮毛上少许的斑纹如同最上等的墨笔勾勒，带着一种凛然不可侵犯的野性与威严，这是头雄虎。
它似乎刚刚玩耍过，正慵懒地趴伏着，一颗硕大无比的脑袋搁在前爪上，一双巨眼半阖着。
大雪虎身边一只小白虎，和一只小老鼠玩得正欢。
见有生人进来，那雪虎半阖着的眼皮掀起，那目光漫不经心地扫过来，一声低吼从喉咙里发出来。
苏明渊只觉得膝盖骨都酥了半截，后背已冒出了冷汗，靠着为官多年练就的本能，才没让自己当场失态瘫软在地上。
这哪里是暖阁，这分明是虎穴啊！江源这老匹夫，竟用这般手段给他下马威！
