寅时过半，天色像浸透水的青灰麻布，沉沉地压着开平城头。
朱允熥在羽林卫簇拥下，策马入城。
傅让跟在左后侧，左臂用撕下的战旗草草裹着。锦衣卫、羽林卫人人带伤，像一群从坟堆里爬出来的鬼。
燕王暂驻的院子前，朱棣已下了马。金甲上刀痕箭孔交错，面甲掀起，露出血污覆盖的脸。
他没看朱允熥，把缰绳扔给亲卫：“你先去歇着。辰时初刻，到我书房来。”说完转身就走。
朱允熥忽然开口，＂四叔，战死的将士，尸首要收殓。伤者要医治，如何抚恤，得有个章程。”
朱棣慢慢转过身：
“这些事用不着你操心，我自会处置。你现在要做的，是去洗干净，睡一觉，然后赶紧滚回北平去。”
气氛陡然一僵，羽林卫和锦衣卫纷纷低下头。
朱允熥从马上下来，腿微微晃了晃：“四叔，我不能一走了之。开平百废待兴，我想亲自盯着。”
朱棣忽然嗤笑出声：
“你拿什么盯？要不是我腿快，你早被鞑子掳往和林了。临出门时，我是怎么叮嘱你的？
你既然不听令，那就立刻回北平，最好回南京！北边的事，用不着你操心！”
亲卫们连呼吸都屏住了，朱高炽匆匆出来，看见这阵势，脸色煞白，想劝又不敢开口。
朱允熥等朱棣吼完，缓缓开口：
“四叔，昨夜死了一千六百二十七人。京营四百九十一个，燕山护卫八百三十六个，羽林卫六十二个，锦衣卫十八个，民夫二百二十个。
其中有个叫王栓柱的，保定府人，家里有个瞎眼的老娘，还有个六岁的娃，他临死前拽着我的马镫，话没说完就咽了气…”
朱棣盯着他，“太子爷，所以呢？你留下来，王栓柱就能活过来？还是一千六百多人就能爬起来？”
朱允熥心中一阵酸痛，答得却无比干脆：“不能。但他们不能白死。”
他往前走了两步，两人身高相仿，目光平视。
“开平像把刀子扎在鞑靼人胸口上。他们想拔掉它，昨夜试了一次。他们还会再来。
我要在这里筑城，修路，采煤，让鞑子整夜整夜睡不着觉！”
朱棣突然咧嘴笑了，
“好侄，你说得可真轻巧啊！钱呢？为了筹粮筹饷，冯胜愁得掉头发，你却在这儿空口白牙…”
朱允熥打断他：
“只要肯动脑子，办法总会有的。金莲川能养几万匹马，可以拿马换粮。野狐岭能采煤，再找到铁矿，就能锻造兵器。
朝廷只需前期投入一笔巨款，后期并不亏。然后拓宽驿路，打通粮道，招募流民，达到以战养战的目标。
先以点带线，再以线带面。鞑靼加瓦剌，总共不过七八十万人口，耗他三年五年，必定跪地求饶。
这些事，我得亲手推动，而不是在武英殿，坐等战报呈上来。”
朱棣鼻孔喘着粗气，气急败坏道：
“不听媳妇言，吃亏在眼前。我就不该让你来。我总算明白了，你就像张狗皮膏药，贴在肉上就揭不下来了。＂
朱允熥笑道：＂四叔既然知道，又何必白费口舌？＂
朱棣摆摆手，像是耗尽了浑身的力气。
“罢了，罢了…你现在立刻去歇着！辰时来书房，不是听你讲大道理，是议实事。
筑城要多少料，修路要多少人，采煤要多少匠，一笔一笔算清楚。算不清楚，趁早给我走人！”
说完转身，大步流星进了院子，恼怒的靴声一声重过一声。
朱允熥立在原地，朱高炽上前扶住他胳膊，压低声音：“你呀……真敢顶……”
“不顶这一下，四叔真能把我捆回去。”朱允熥苦笑，任由朱高炽搀着往房间走。
进了屋，朱高炽去外间端了盆热水。
“你先坐。”
他把朱允熥按在炕沿，伸手去解那件沾满血污泥泞的外袍。
“高炽，我自己来……”
“别动。”朱高炽帮他褪下外袍，又拧了热手巾递过去：“擦把脸。”
朱允熥接过来，温热的布巾敷在脸上，想起那些战死的人，深深叹了口气。
朱高炽搬了个小马扎坐在他对面，忽然问：“允熥，你真没受伤？”
“没有。”朱允熥摇头。
朱高炽胖脸上写满担忧，
“我都听说了，安都铁木真差点劈到你马头上……允熥，有时候我真不懂你。
你是太子，将来要坐金銮殿的，何必非在这儿拼命？筑城修路这些事，让底下人去做不行吗？”
朱允熥弯腰脱了靴子，把冻僵的双脚浸进热水里。
“高炽，如果我只是坐在南京，我永远也不会知道，野狐岭的煤层到底有多厚，开平的城墙该夯几层土。我不能只在图上认识它们。”
朱高炽张了张嘴，最终还是咽了回去。
他太了解这个从小一起长大的堂弟，看上去温和，骨子里却比谁都倔强。一旦认准了的事，就算十头牛都拉不回来。
“那…你打算待多久？”他换了个问法。
朱允熥道： “至少等第一批煤运进城，等筑城的基址定下来。你要是怕，可以先回去。”
“我怕？”朱高炽瞪圆了眼，“我怕就不会跟你来了！我就是…就是担心你。
我爹话糙，但理不糙。你要是在这儿出点事，谁都担不起。”
朱允熥没接话，只是慢慢搓洗着双脚，疲惫却像潮水般涌上来，眼皮越来越沉。
朱高炽见状，起身从炕上抱来被褥仔细铺好，又拍了拍枕头：
“快睡吧，能眯一会儿是一会儿。”
朱允熥倒头就栽进被窝，睡意裹住了他。
那些火光、刀光、血水，安都铁木真狰狞的脸，都在混沌中渐渐淡去，只有一点星火还在远处亮着。
朦朦胧胧中，他听见有人在唤他。
“允熥……” 声音很轻，很遥远，像是隔着重重宫墙。
是父皇？ 他想睁眼，眼皮却重如千斤。
“允熥。”又是一声，靠近了些。
他努力掀开眼皮，模糊的视线里，一张脸正俯看着他，不是父皇。
“四叔？” 朱允熥猛地惊醒。
朱棣坐在炕沿边，手里拿着个瓷碗，碗里冒着热气，笑眯眯道： “刚温好的羊奶，喝了暖暖身子。”
朱允熥愣了愣，望向窗外，天色昏沉，已近黄昏。
这一觉，他从凌晨睡到了日落时分。
