凭借着从“天工阁”藏典室获得的内城详图与安全通道标注，厉天行一行五人迅速离开了天工阁区域，沿着一条标注为“相对稳定”的古老甬道，向着地图上标识的“中枢控制区”外围迂回前进。
这条通道显然属于维护或备用性质，不如主通道宽敞华丽，但结构异常坚固。墙壁是厚重的青灰色岩石砌成，上面布满了粗大的、已经黯淡的符文线条，如同血管般延伸向深处。空气中弥漫着陈腐的灰尘味，但令人略感安心的是，这里的“蚀”力污染气息明显稀薄许多，似乎那些遍布墙壁的符文仍在发挥着微弱的净化与隔绝作用。
“这些符文……与仓库区外围的防护符文同源，但更复杂，能量回路也更大。”方余一边走，一边观察着墙壁上的纹路，手中“镇渊尺”散发出柔和的青光，与墙壁上的符文隐隐呼应。“这条通道，本身可能就是一座大型的防护符阵的一部分，专门用于在紧急情况下维持关键区域的连通。”
“难怪地图上标记为‘安全通道’。”吴三省点头，“看来古城陷落时，这里的防御体系并未完全崩溃，至少这些基础结构还在运转。我们运气不错。”
然而，好运似乎并未持续太久。前行了约一刻钟，通道在前方一分为三。根据地图标注，左侧通道通往“能源枢纽外围”，右侧通道通往“观星台地下维护层”，而中间那条，才是他们要去往“中枢控制区外围”的路径。但此刻，中间通道的入口，被一层浓稠的、不断翻涌的暗灰色雾气彻底封死了。
雾气并非静止，而是在缓慢地、如同活物般蠕动，边缘偶尔伸出几缕触手般的灰气，探入旁边的通道口，又迅速缩回。雾气内部，隐约传来低低的、仿佛无数人窃窃私语又像是钝器摩擦岩石的诡异声响。仅仅是看着这雾气，就让人感到一阵心烦意乱，灵台蒙尘。
“‘蚀瘴’！而且是浓度极高的‘蚀’力凝结体！”厉天行脸色一沉，示意众人停下，并立刻屏住呼吸，向后退了几步。方余手中的“镇渊尺”光芒一涨，驱散了靠近的少许灰气，但尺身也传来轻微的震颤，显然这“蚀瘴”非同小可。
“‘蚀瘴’？和‘影蚀’有什么区别？”吴邪低声问，握着“破妄镜”的手心有些出汗。镜子对准那灰雾，镜面立刻映出一片翻滚的、如同墨汁滴入清水般的浓重黑影，其中还夹杂着无数扭曲痛苦的面孔虚影，看得人头皮发麻。
“区别很大。”厉天行紧盯着那灰雾，缓缓道，“‘影蚀’是纯粹的‘蚀’念体，无形无质，擅长精神攻击，惑乱人心，附体操控。而‘蚀瘴’……是高度浓缩的‘蚀’力与环境中负面能量、甚至可能混合了某些物质微粒形成的半能量半物质的雾状存在。它同样有精神污染能力，但更可怕的是其侵蚀性——不仅能侵蚀生命体的血肉神魂，还能侵蚀能量、物质、甚至……符文结构！”
他指向灰雾边缘一处墙壁：“你们看。”
众人顺着他指的方向看去，只见那灰雾触及的墙壁，上面原本黯淡但尚且完好的符文线条，正以肉眼可见的速度变得模糊、暗淡，甚至开始消融！石壁本身也发出“滋滋”的轻微声响，表面出现腐蚀的痕迹。
“这东西在吞噬这条通道的防护符文！”郭冲倒吸一口凉气，“如果让它蔓延开来，这条安全通道迟早完蛋！”
“地图上标注这里是安全的，看来是近期才形成的，或者之前被压制，现在因为核心封印被冲击，平衡打破，泄露出来了。”吴三省眉头紧锁，“中间的路走不通了，左右两条，选哪边？”
厉天行快速回忆地图：“左侧‘能源枢纽外围’，是古城动力核心之一，能量活跃，危险未知，但或许有别的路径绕到中枢区。右侧‘观星台地下维护层’，相对偏僻，可能与主系统连接较弱，但不确定性更大。”
“走左边。”方余忽然开口，他手中的“镇渊尺”正微微指向左侧通道，尺身的青光与左侧通道深处隐约传来的一种稳定而磅礴的能量脉动产生了细微的共鸣。“‘镇渊尺’对纯净的地脉能量和稳定的防护能量有感应。左侧深处，有强大的、相对稳定的能量源，或许能为我们提供庇护，或者……找到克制这‘蚀瘴’的方法。”
“能源枢纽……能量源……”厉天行眼睛一亮，“不错！‘蚀瘴’再厉害，也怕至阳至刚、或者高度凝聚的净化能量冲击。能源枢纽如果是完好的，其核心能量必定极其庞大精纯，或许能驱散或中和这‘蚀瘴’。即便不完好，也可能残留一些高能装置或材料。值得一试！”
计议已定，众人不再犹豫，转向左侧通道。离开前，方余尝试用“镇渊尺”激发一道尺芒射向“蚀瘴”，尺芒没入灰雾，如同泥牛入海，只激起一小片涟漪，便消失无踪。“蚀瘴”翻滚加剧，似乎被激怒，分出几股灰气向他们探来，但被“镇渊尺”的青光和众人急忙后退避开。
进入左侧通道，环境为之一变。通道更加宽敞，墙壁上不再是简单的符文线条，而是出现了复杂的管道系统和镶嵌在墙壁内的、粗大的透明晶体导管。有些导管已经碎裂干涸，有些则内部还残留着极其微弱的、暗金色的流光，如同凝固的岩浆，缓缓流动。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和一种奇特的、类似高温金属冷却后的气味。
“这些是能量输送管道。”厉天行指着那些晶体导管，“看材质和工艺，远超我们之前所见。里面残留的，应该是高度提纯后的地脉能量，或者某种合成能量。小心，不要触碰破损的导管，残留的能量可能不稳定。”
他们沿着通道小心翼翼前行，避开地面散落的碎石和断裂的管道。通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓。沿途他们看到了一些侧向的闸门和房间，大多紧闭，门上有危险的能量标识。
走了约半炷香时间，前方豁然开朗，出现了一个圆形的巨大厅堂。厅堂中央，是一个占据了大部分面积的、复杂到令人眼花的金属与晶体结构，无数粗大的导管从四面八方汇聚于此，连接在这个结构上。结构整体呈暗金色，表面布满了精细的纹路，此刻大部分区域都黯淡无光，只有在最核心的位置，有一团微弱但稳定的暗金色光球在缓缓旋转，如同沉睡的心脏，每一次脉动，都带动整个厅堂的残余导管微微发光。
而在厅堂四周，矗立着十二根需要数人合抱的巨型金属柱，柱子表面雕刻着日月星辰、山川河流的图案，此刻也大多黯淡。但其中三根柱子，顶端有细微的暗金色能量流沿着雕刻的纹路向下流淌，注入地面的复杂沟槽，这些沟槽如同血管，最终也汇聚向中央那个核心结构。
“这就是……能源枢纽的一部分？看起来像是主能量转换与分配节点。”吴三省震撼地看着眼前宏伟而残破的古代造物。
“能量反应很弱，但很稳定。核心那团光球，应该是这个节点残留的‘能量之心’。”厉天行评估道，“如果能激活它，或许能暂时恢复部分区域的能量供应，甚至……”他看向来路，“驱散那段‘蚀瘴’。”
“怎么激活？这玩意儿看起来就不是我们能摆弄的。”郭冲看着那复杂得让人头晕的装置，咋舌道。
厉天行没有说话，而是走向其中一根仍有能量流淌的金属柱，仔细观察柱子基座上的复杂符文和控制面板。面板上有很多旋钮、拉杆和凹陷的掌印、符文印记，大多已经失灵。但他很快发现，在柱子靠近地面的位置，有一个相对独立的小型符文阵列，阵列中央，有一个巴掌大小、八角形的凹槽。
凹槽的形制，让他想起了在“天工阁”获得的那枚“天工巡研令”。
“方兄，令牌。”厉天行伸手。
方余会意，将“天工巡研令”递过去。厉天行将令牌对准那个八角形凹槽，缓缓放入。
严丝合扣。
嗡……
令牌放入的瞬间，那根金属柱基座上的小型符文阵列亮起了柔和的白色光芒。紧接着，柱子顶端流淌下来的暗金色能量流，似乎受到了引导，分出了一小股，顺着特定的纹路，注入了那个小型符文阵列。阵列光芒大盛，在众人面前投射出一片清晰的光幕，光幕上快速滚动着密密麻麻的古文字和复杂图表。
“这是……这个能量节点的控制界面？不对，是……状态监测和局部能量调度界面！”厉天行快速浏览着光幕上的信息，虽然他不能完全看懂所有古文字，但结合图形和部分可辨别的字符，大致明白了含义。
“节点名称：‘璇玑-丙三辅助能源节点’。状态：严重受损，能量通量仅存7.2%，核心稳定。可调度能量：极低。可用功能：区域净化（弱）、基础照明、局部防御符文充能（临时）……”
厉天行的目光停留在“区域净化（弱）”这个选项上。他尝试用意念（通过令牌似乎可以直接进行意念操作）选择这个选项。
光幕变化，显示出净化范围选择，最大范围大概能覆盖他们来时那条通道以及岔路口附近区域，但需要消耗节点当前储存能量的30%，并提示“净化效力有限，对高浓度‘蚀变聚合体’效果不佳，持续时间约一刻钟”。
“就是它了！”厉天行当机立断，选择了净化范围覆盖他们来时的通道及岔路口，然后确认启动。
嗡——！
随着他的确认，整个厅堂轻微一震。中央那团暗金色的“能量之心”光球旋转速度明显加快，散发出的光芒也明亮了一些。紧接着，那三根仍有能量流淌的金属柱，顶端的能量流同时增粗，更多的暗金色能量被注入地面的沟槽网络。沟槽光芒流转，如同被点亮的电路，迅速向着来路通道的方向蔓延而去！
众人能感觉到，一股温和但沛然、充满阳和之气的能量流，正沿着通道快速涌向他们来时的方向。
“走！回去看看！”厉天行拔下令牌（光幕随之消失），众人立刻原路返回。
当他们回到那个三岔路口时，只见封住中间通道的浓稠“蚀瘴”，正在以肉眼可见的速度消融、后退！暗金色的能量流如同潮水般冲刷着灰雾，所过之处，灰雾发出“嗤嗤”的声响，迅速变淡、消散。墙壁上被腐蚀的符文，也在暗金色能量的浸润下，停止了消融，甚至略微恢复了一丝光泽。
短短几十个呼吸间，那令人望而生畏的“蚀瘴”便被驱散一空，露出了后面完好无损的通道入口。暗金色能量在净化了“蚀瘴”后，并未继续深入中间通道，而是如同有生命般缓缓回缩，最终在岔路口形成了一层淡淡的、持续存在的金色光膜，将通道口保护起来。
“成功了！”吴邪喜道。
“只有一刻钟时间，而且这净化能量似乎无法深入‘蚀瘴’源头，只是将其从这条通道口驱离并建立了临时屏障。”厉天行看着那层光膜，“我们必须抓紧时间通过。另外，能量节点显示，这次调度消耗不菲，短时间内恐怕无法再次动用‘区域净化’功能了。”
众人不敢耽搁，立刻穿过那层温暖的金色光膜，进入了通往“中枢控制区外围”的通道。身后，光膜微微荡漾，忠实地履行着屏障的职责。
沿着倾斜向下的甬道，张起灵和王胖子在暗红光芒的映照下，不断深入。那“轰隆”和“嘎吱”的怪响越来越清晰，空气中硫磺和金属锈蚀的气味也越来越浓，还混合着一丝淡淡的、如同陈年血垢般的腥气。
甬道似乎没有尽头，一路向下，仿佛要通往地心。两侧粗糙的岩壁逐渐被一种暗红色的、仿佛被鲜血浸染又经年累月氧化后的奇特岩石取代。岩石表面布满蜂窝状的孔洞，有些孔洞里还残留着干涸的、黑色的、类似沥青的凝结物，散发出难闻的气味。
“这地方……怎么感觉像是某种巨型生物的消化道？”王胖子忍不住嘀咕，紧了紧手中的“镇岳剑”，剑身的冰凉触感让他稍微安心。
张起灵没有回应，他的全部注意力都集中在感知前方和周围的动静。黑金古刀在鞘中持续发出轻微的嗡鸣，与周围环境中某种深沉、悲怆、却又隐含杀伐的气息隐隐呼应。那气息，与之前“守尸”道袍干尸的剑意有几分相似，但更加浩瀚、混杂，仿佛来自无数个相似的源头。
又下行了一段，前方传来了水声，不是潺潺溪流，而是沉闷的、如同瀑布砸入深潭的轰鸣。暗红的光芒也变得更加明亮，甚至有些刺眼。
转过一个急弯，眼前豁然开朗。
他们站在了甬道的尽头，一个巨大到难以想象的天然洞窟边缘。
洞窟呈不规则的漏斗形，他们所在的出口位于漏斗中上部的岩壁上。向下望去，深不见底，只有翻滚蒸腾的暗红色雾气，那震耳欲聋的“轰隆”声正是从雾气的深处传来。而在洞窟的对面岩壁，以及下方目光所及之处，是令人震撼到失语的景象——
无数锈迹斑斑、残缺不全的兵器、铠甲、巨大的金属构件、甚至是一些难以名状的、疑似某种巨型生物骨骼的残骸，如同垃圾般堆积、镶嵌、悬挂在岩壁之上！刀枪剑戟，斧钺钩叉，各种制式、大小不一的古代兵器，大多已腐朽不堪，但数量之多，堪称浩瀚，形成了一片延伸到视线尽头的、死亡的金属丛林！暗红的光芒正是从这些堆积如山的金属残骸缝隙中透出，仿佛下面有岩浆在翻滚。
而在某些相对“空旷”的岩壁区域，则密密麻麻地插满了无数兵器，如同一座座坟冢前的墓碑。更令人心悸的是，在那些堆积的残骸和“墓碑”之间，隐约可以看到许多或坐或卧、或站立、或倒插着的……身影。
那些身影，大多穿着与“守尸”类似的、早已破烂不堪的甲胄或衣袍，但款式更加古老、更加统一，仿佛属于某个久远年代的军队。他们一动不动，身上落满厚厚的灰尘，与周围的金属残骸几乎融为一体，仿佛早已化为了这兵冢的一部分。
这里，就是“兵冢”！埋葬了无数古兵与古战士的幽冥之地！
“我的个乖乖……”王胖子张大了嘴，半晌才发出声音，“这得是多少人……多少兵器……这地方到底是坟场还是废弃的军械库？”
张起灵的目光缓缓扫过这片庞大的、死寂的金属坟场。他的视线，最终落在了洞窟对面，一处相对突出、仿佛天然平台的岩壁上。
那里，没有堆积如山的残骸，只有九尊相对完好、巍然屹立的巨大雕像。
雕像形态各异，有顶盔贯甲、手持巨刃的武将，有道袍飘飘、拂尘在手的道人，有身着奇异服饰、仿佛祭司般的人物……它们环绕着平台中心，一个空空如也的、仿佛本该摆放着某物的石台。而在那石台正上方，洞窟的顶部，垂下一根粗大无比、锈迹斑斑、但依旧散发着令人心悸锋锐之气的青铜巨矛，矛尖垂直向下，正对着石台中心。
“九尊像……一根矛……空石台……”张起灵脑海中，瞬间闪过了那石板背面的图案——被九条锁链锁住的模糊人形。九尊像，是否对应九条锁链？那根青铜巨矛，又象征着什么？而空着的石台……本该放着什么？“镇岳剑”？“地脉源晶”？还是……其他东西？
“小哥，你看那边！”王胖子忽然压低声音，指向下方兵冢的某处。
只见在下方不远处的“金属丛林”中，一片相对空旷的地面上，赫然有打斗的痕迹！几具看起来刚死去不久的、穿着现代探险服装的尸体散落在那里，周围还倒着几具身披破烂铠甲、手持锈蚀兵器、但此刻已彻底不动、眼中鬼火熄灭的“兵傀”！
“是阿宁那伙人！他们果然也到这下面来了！”王胖子低呼，“而且和这里的‘粽子’干起来了！看起来没讨到好。”
张起灵眼神一凝。那些“兵傀”，与之前遇到的“守尸”不同，它们更像是一种失去了自我意识、完全被某种杀戮本能或残留战意驱动的傀儡，身上铠甲制式统一，与兵冢中那些古老战士的装扮一致。阿宁的人死在这里，说明这些“兵傀”具有攻击性，而且不弱。
“看那里！”王胖子又指向更深处。只见在兵冢的深处，靠近那翻滚的暗红雾气边缘，隐约有人影晃动，而且不止一个！他们似乎正在雾气边缘布置着什么，身边还跟着几个动作略显僵硬、但穿着与兵冢风格迥异的黑袍身影。
“‘墟’的人！”张起灵立刻认出了那些黑袍，与之前在“万傀坑”操控巨尸傀儡的家伙如出一辙！“他们在兵冢深处布置什么？难道……”
话音未落，下方兵冢异变突生！
似乎是感应到了生人的气息（张起灵和王胖子虽然站在高处，但兵冢对活人气息极其敏感），又或者是被阿宁队伍之前战斗的动静惊扰，靠近他们这一侧的兵冢中，那些插在地上的、堆积如山的兵器，开始微微颤动起来！
“嗡嗡嗡——”
低沉而密集的金属震颤声，如同无数蜂群苏醒，从下方的金属坟场中响起。紧接着，在一些兵器堆积的“小山”中，一具具身披破烂铠甲、手持残破兵刃的“兵傀”，缓缓地、僵硬地站了起来！它们眼眶的位置，亮起了幽幽的、暗红色的光点，如同被唤醒的恶鬼，齐刷刷地“望”向了站在岩壁出口处的张起灵和王胖子！
“我操！捅了马蜂窝了！”王胖子头皮发麻，下意识地握紧了“镇岳剑”。
张起灵缓缓拔出了黑金古刀，冰冷的刀锋映照着下方密密麻麻亮起的暗红“目光”，他身姿挺拔，如同标枪般立在洞口，声音平静无波：“杀下去，去那个平台。”
他的目光，越过下方开始躁动的兵傀海洋，锁定了对面岩壁上，那九尊雕像环绕的空石台，以及石台上方，那根垂下的、仿佛蕴含着无尽杀伐之气的青铜巨矛。
