绣坊之中，以学徒最低，一级一级往上，能到‘执针’，已是胜过千百人。
平日里，管理绣棚、分发丝线、检视针脚、纠正手法，几乎日常绣活中可能遇上的问题，一位‘执针’就都能解决。
“当得‘执针’，也就在行里留了名，受行规保护，绣坊需得优待，更不能随意打骂辞退。因而才有东家之下，绣坊第一人的‘二当家’名头。”
宁玉轻轻点头，又问：
“即便‘丹青’可为另外两位兼任，‘阿母’如此稀少，地位更该尊崇，但‘执针’都在东家之下了，阿母又怎么说？”
绣坊中人，以其分内职事得名，熟手更有“红案”这样的俗称，唯独“阿母”，无关分工，仅仅就是一个尊称，但当人们在介绍或了解一个绣坊时，只要有“阿母”在，必会先于东家被提及。
“都以为是东家给钱、东家养着，实则绣坊这种地方，再大的排场、再多的绣工，都不及一位阿母的分量。”
宁玉可以感觉到淑兰的解释里满满的对“阿母”的推崇敬畏，她也可以理解手艺人名声在外被当成“活招牌”这种事，但淑兰还没解答自己的问题，于是继续追问：
“方才姐姐说那幅海棠双翠看着像锦意坊二当家的作品，何以猜测是她家执针所为？”
“绣有专精，若条件允许，绣坊亦会对自家绣棚进行细分，花鸟、人物、山水、纹画、礼服，皆能自成一棚，每棚又再设独立执针领带。”
淑兰说着，转看宁玉，道：
“细分绣棚，需要地方、人力，稍小的绣坊自然无力支撑，城中也就那两家大的可以办到，锦意坊虽未这般细化，但她家的花鸟绣，尤其她家执针亲制的作品，却是三家阿母都公认的一流。”
淑兰的讲解，一度让宁玉产生“没有章法、跳着讲”的感觉，因此还有意识地自我提醒不要被带跑偏，可听到这，却才反应过来对方侧重的应该是关联度，是以发问：
“话说，城中绣坊若干，阿母却只三位，最大的两家能有倒也合理，却是这锦意坊，听着无论资历或规模，最多只属行业中层，何以……”
淑兰却在这时有个明显停顿，感觉是在组织语言，又像在犹豫。
宁玉等了等，便打算催。
却见淑兰面露迟疑：“今日说了这么多，你当真吃得消？”
宁玉知道这并非托辞，而是淑兰真情实感心疼她。
实话实说，要不是因为这个世界只有毛笔，作为一个用惯便捷书写工具、甚至于有录音笔、手机、电脑打字等辅助记录工具的现代人，宁玉巴不得时刻拉着淑兰，边听边记。
毕竟，从宅院里的人际关系，到社会上涉及的各种职业门类，即便淑兰有相关的讯息可以提供，她的口述考验的也不单只听力，遇上宁玉不熟悉的范畴，就意味着她要一边消化一边记忆，这对脑力无疑是种考验。
