开门声惊动了维托，它几乎立刻就停下了动作，竖起耳朵，黑色的鼻头微微抽动。
当看到进来的是霍恩佩斯时，它那双琥珀色的眼睛就仿佛瞬间被点亮般。
毫不犹豫地放弃了玩具，轻盈地跳下软垫，迈着优雅的小步子快速跑到霍恩佩斯脚边。
只见它先是用脑袋亲昵地蹭了蹭自家主人的小腿，然后才仰起头，发出柔软的、带着明显欢迎意味的喵呜声。
而背对着门的西弗勒斯，在听到石门滑动声响的瞬间，握着小刀的手指便几不可察地收紧了一下，切削的动作也有了一刹那且极其微妙的停顿，但他没有立刻回头。
他的第一反应，几乎是条件反射般地，与上次万圣节周末的情景联系起来。
他以为霍恩佩斯是和那时一样，前来将维托托付给他照看，然后自己赶往霍格莫德与德拉科一行人汇合，享受节日的热闹。
毕竟，圣诞节这个小长假前往霍格莫德，对于任何学生来说都是难以抗拒的新奇体验，哪怕是已经恢复了拉罗德和罗斯林恩记忆的霍恩佩斯也不例外。
他甚至已经在脑中快速脑补了一遍维托的存货。
猫粮足够，猫薄荷精华液还有小半瓶，那几样玩具应该还能吸引它一段时间……
以及，等会儿要处理的那批带有腐蚀性的黏液时，他应该提前把猫窝挪远一点，或者直接施个隔离咒。
哪怕聪明的维托不会在自己工作的时候打扰他，也不会随意触碰办公室里的任何东西。
然而，当他用眼角的余光，或者说凭借某种更敏锐的直觉，感知到进来的人并未带着那种准备匆匆离去的姿态。
甚至还反而关上门，将那个小包放在门边椅子上，然后开始脱去御寒的外套时。
西弗勒斯已经习惯于沉寂和预设的心湖，才仿佛被投入了一颗极小却分量十足的石子，激起了一圈连他自己都感到意外和陌生的涟漪。
那是一种极其细微、却无比真实的震颤，源自于某种孤独的壁垒被轻轻触碰。
意料之外。
但这个念头仅仅存在了一瞬，便被另一个更加清晰、也更为复杂的认知所取代。
但如果是霍恩佩斯的话……他总是能做出超乎他预期的、经过深思熟虑，甚至显得有些“老成”的决定。
他似乎总能穿透层层表象，看到那些被刻意隐藏起来的、不为人知的角落。
其中就包括西弗勒斯自己都不愿正视的、深埋在无尽工作与冷漠面具之下，那或许早已与孤独融为一体、却依旧会在某些时刻隐隐作痛的某种存在。
上一次万圣节，霍恩佩斯选择了前往霍格莫德，那符合一个正常少年对朋友和新鲜事物的向往。
而这一次，在这本应更热闹、更值得与友人同游的圣诞节，他却出现在了这里，理由显然不言而喻。
果然，还未等西弗勒斯转过身，或者用他惯常那种带着距离感的语气询问，霍恩佩斯便已经整理好衣着，主动开了口。
他的声音虽然不高，却异常清晰，在这间被炉火温暖和魔药蒸汽充斥的房间里，显得格外平和而笃定，仿佛早已深思熟虑。
“霍格莫德的雪景和店铺，以后还有机会去看。”只听他先是平淡地陈述了一个事实，然后目光平静地投向那个依旧背对着他的黑袍身影。
语气真诚，没有夸张的关切，也没有刻意的煽情，只是简单直接地切入了核心。
“但圣诞假期，城堡里会空旷很多，地窖这边……大概会更安静。我想，也许你会需要多一个人手。”
他停顿了一下，似乎在给西弗勒斯一点消化和反驳的时间，然后才继续，声音里多了一丝不容置疑的坚持：“所以，我留了下来。”
“我想看看有什么我能够帮上忙的，也免得……你一个人处理所有事情，连喝口热茶的时间都没有。”
他几乎刻意避开了孤单这个可能触发西弗勒斯防御机制的词，换成了更务实、也更难以直接反驳的理由。
西弗勒斯沉默了。
一种强烈的、近乎本能的排斥感瞬间涌上心头。
他想立刻拒绝，用最斩钉截铁的语气。
他想说，这么多年，每一个圣诞，每一个暑假，每一个没有学生的日子，他都是这样过来的。
孤独？
那对他而言早已不是一种感受，而是一种状态，一种必需品，如同空气和水。
只有在绝对的寂静和独自一人时，他才能更高效地工作，更清晰地思考，更不受干扰地执行那些必须保密的任务。
他甚至想带着讥讽反问：你以为你的陪伴是什么？一种施舍？还是觉得我可怜？
回去找你的朋友，享受你该有的节日，别在这里浪费时间和所谓的同情。
然而，这些尖锐的、带着自我保护色彩的话语，涌到唇边，却像是撞上了一堵无形却柔韧的墙。
终于，他缓缓地转过了身。
炉火的光芒映亮了他苍白的脸颊和紧抿的薄唇，也照亮了他那双深不见底的黑眸。
他看向霍恩佩斯，看向那双沉静如水的眼睛。
那里没有他预想中的怜悯，没有居高临下的同情，显然也并非一时兴起的冲动。
那里只有一种坦然的、仿佛洞悉一切却又选择沉默的关切，以及一种近乎固执的、“我知道你需要，所以我在这里”的笃定。
这种眼神，依旧是那么的熟悉，几乎瞬间就击中了他内心某个被他封存的角落。
在很多年前，他也用类似的目光看着他，固执地想要将他从某些偏执和黑暗的边缘拉回来。
尽管方式显得十分笨拙，却带着不容拒绝的温度。
一时间，他所有准备好的、冰冷的拒绝言辞，在这一刻仿佛都失去了力量。
西弗勒斯只是紧紧地抿着嘴唇，下颚的线条因为用力而显得格外锋利，喉结几不可察地上下滑动了一下。
最终，他没有说出任何一个表示同意或感谢的话语，但也没有吐出任何驱逐或反对的句子。
他移开了与霍恩佩斯对视的目光，并重新转向那口依旧散发着虹彩蒸汽的坩埚，好似刚才那段对话只是空气中一次无关紧要的振动，从未发生。
但他那微微放松的肩膀，和不再那么紧绷的背影，在霍恩佩斯看来，就是一种无声的妥协与默许。
也是这时，一直悄然提着的那口气，才终于从霍恩佩斯胸腔深处缓缓地、彻底地吁出。
紧接着，是一丝极淡的、几乎无法被察觉的暖意，如同投入冰湖的阳光，在他眼底深处漾开。
感谢梅林，或者感谢那份深植于灵魂深处的了解。
即便岁月流逝，经历无数风雨与失去，西弗勒斯内心深处那份属于人的别扭和隐藏在层层尖刺与寒冰之下的柔软与渴望，在面对对于他特殊的人来说，依旧会不自觉地显露出来，让他选择退让和接受。
为此，这也让他更加确信，自己留下来的决定，或许不仅仅是为了西弗勒斯，也是为了填补自己心中想要守护与靠近的冲动。
