十岁那年，家中变了模样。
母亲再度临盆，这次生下的是个男孩。
父亲整日眉开眼笑，母亲的笑容也不再转瞬即逝，就连晚饭都比往常丰盛了几分。
他们不准她靠近婴儿的摇篮，可她还是偷偷溜进去看过一眼——那是个皱巴巴的小团儿，见她来了，竟咧嘴冲她一笑。
“这是我弟弟。”她心里默默念道，又一次露出那副傻乎乎的笑容。
光阴如水，五六年间，那个小肉团已长成活泼好动的孩童，总爱跟在她身后，奶声奶气地喊“姐姐”。
有一天，父亲对她说：“你弟该上学堂了，可家里凑不够束修钱。”
她想起自己常去送洗衣服的那户城中富户，便主动开口：“我去做工吧，挣的钱给弟弟读书用。”
那天午后，她简单收拾了包袱，独自一人走进城，在那户人家做了佣工。
做工的日子远比在家辛苦，活计繁重不说，还要忍受管家的呵斥责骂，老仆的刁难欺凌。
可她一声不吭地撑了下来。
因为弟弟确实该念书了。
听说只要读好了书，将来就能出人头地！
每三个月结一次工钱，拿到那一串叮当作响的铜板时，她又一次笑了，依旧是那副带着几分傻气、却无比真实的笑容。
工人们见她总爱抿着嘴笑，便半开玩笑地喊她“呆丫头”，她听了也不恼，只默默攥紧手里的铜板，心里一遍遍盘算着还差多少才能凑够弟弟上学的束修。
那天回到家，她把攒下的钱倒出来，自己只留下一小摞。
母亲难得说了句软话，父亲也破天荒冲她笑了笑，说可以出去走走，但家里米缸已空，得顺道买些回来——可一个铜子儿也没给她。
周莹欣不在意，自己兜里的钱足够应付，甚至还能多出几枚，正好能换那件看了许久的蓝布衫。
小弟闹着要跟，她牵起他温热的小手，姐弟俩一前一后进了镇子。
衣裳还在原处挂着，她心头一松。
可弟弟却扯了扯她的袖角，眼巴巴望着街边饭馆飘出的热气，肉香钻进鼻子里，勾得人喉头发紧。
“姐……我想吃块肉……”
她低头看见弟弟嘴角微微泛光，又抬头看了看那件蓝布衫，终究转过身，拉着他的手走进了饭馆。
数了数剩下的铜板，点了一盘酱炖肉，尽数夹进弟弟碗里，自己舀了些汤汁拌饭，也吃得满足。
城里物价高，一盘肉几乎掏空了口袋，最后只剩七枚铜板。
她牵着吃饱喝足的弟弟往回赶。
“米呢？”父亲站在门口问，声音沉下来，眉心拧成疙瘩，眼里像是压着一团火。
她下意识望向弟弟，那孩子却缩着身子，眼神惊惶地朝她求救。
她轻轻吸了口气：“钱……我用完了。”
竹条抽在背上火辣辣地疼，留下一道道青痕。
她咬着牙没哭，跛着脚走到米铺，用仅剩的七枚铜板换了小半袋糙米拎回家——那是她第二天去省城做工的饭资，头一天主家是不供饭的。
一年多的日晒雨淋，起早贪黑，终于凑齐了教书先生要的束修。
看着弟弟背着旧包袱跨进学堂门槛，周莹欣摩挲着掌心厚厚的老茧，嘴角又浮起那熟悉的、傻乎乎的笑。
这一年，她十七岁。
本以为日子就这样一天天熬出个盼头，可谁料村中大户家的老爷忽然看上了她，要纳她做偏房。
那老头一双眼睛像野狗般黏在她身上，她浑身发冷，慌忙推拒。
当夜就被诬陷偷盗，几个仆役将她吊在院子里，鞭子抽了足足半盏茶工夫，而那老头坐在堂上，摇着扇子听她哀嚎。
扣光所有工钱，逐出门外。
她从没拿过一分一毫！
她以为父母会信她，可听说她两手空空回来，等来的却是劈头盖脸一顿打骂。
那一夜，呆丫头第一次哭了。
她蹲在灶台边，眼泪砸进灰烬里，不明白为什么自己拼命干活，反倒落得这般下场。
直到某日归家，发现屋里坐着个穿红袄的妇人，约莫四十上下，手里攥着一条绣花帕子，说话时眼角扫着她，嘴里嘀咕着什么“染了病根”“不能同床”之类的话，见她进来，便住了嘴，笑着道：“李老爷可是体面人，只要你们姑娘好使，少不了厚礼！”
桌上摆着厚厚一叠铜钱，甚至还有一小块碎银。
母亲双眼放光，伸手就往怀里收。
父亲却坐在一旁，低着头，手指捏着烟杆，一声不吭，目光偶尔掠过她时，竟有些躲闪。
“行，我们答应！”母亲急急接口，父亲依旧沉默。
红衣妇人转头看向她：“姑娘，你自己愿不愿意？”
“姐……”弟弟怯怯地拉她袖子，“那些钱……能买好多肉……”
弟弟想吃肉，姐姐就得把自己的血肉换出去。
她伸手揉了揉他的脑袋，轻声说：“好，姐给你换肉吃。”
可这一次，她没有笑。
她其实还不太懂这些事，只是泪水滚烫，顺着脸颊不断滑落，怎么也止不住。
三天后，一顶朱漆花轿停在村口。
踏上轿帘那一刻，风里仿佛传来一声极轻的叹息，不知是真是幻。
她迷迷糊糊进了那座深宅大院，迷迷糊糊行了礼，拜了堂，被人送入一间烛火通明的屋子。
直到独坐床沿，她才猛地意识到——自己已是他人妇。
新郎是个身形臃肿的男人，脸上挂着痴笑，口水顺着嘴角流下，一边拍手一边嚷着要骑马打仗。
她只能跪在地上，任那人笨拙地爬上背脊，沉重如石。
她喘不过气，动弹不得，屁股上却已狠狠落下鞭子。
惨叫撕裂了整夜的寂静，没人听见，也没人来。
她整整在床上昏睡了三天，才勉强能扶着墙，颤巍巍地挪动脚步。
几天后，又被拖进了胖子的房间。
身上的伤口还未结痂，当那男人又一次骑上来嬉戏取乐时，她终于撑不住，重重摔在了地上。
皮鞭抽在身上，火辣辣地撕开血肉，剧痛如潮水般涌来，可她已耗尽最后一丝气力，连呻吟都发不出。
“没意思！你给我起来！快点起来啊！”胖子暴躁地吼着，手中的鞭子愈发狠厉，抽得她浑身是伤，衣衫被鲜血浸透，斑驳如残霞。
最终，那个傻乎乎的女孩呼吸渐弱，直至再无声息。
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