凝视着威廉·卡罗森那副冷硬倨傲的神情，麦李浩心头一凛，恍惚间竟撞见了卡灵顿·罗卡的影子。两人骨子里都透着一股居高临下的傲气，打心眼里认定自己比港人高出一头，从不把本地人当回事，甚至把祖上几代的血统当成不可撼动的徽章。
这种姿态，麦李浩年轻时也曾有过。但不同的是，他从未把这份自负挂在脸上——因为他清楚，S2赛季那场风暴早已翻篇。
不列颠帝国的荣光，再耀眼也终将被岁月冲淡。
在他看来，人不该分三六九等；唯有卸下成见、撕掉标签，港岛才真正有希望稳住阵脚、走得长远。
可即便他这些年铆足劲儿去弥合、去调和、去铺路，仍有不少洋人把脊梁挺得笔直，眼神里写满不屑，仿佛脚下踩的不是港岛土地，而是自家后花园。他拦不住，也劝不动。
原本以为威廉·卡罗森是能接住这副担子的人，
可就在刚才那一瞬，麦李浩心底微微一沉——失望悄然浮起。若真由他接手，恐怕港岛又要掀起一场血雨腥风。
他轻轻吁出一口气，目光沉沉地落在威廉脸上，语气低缓却字字千钧：“我们不能总活在旧日的回音里，得抬起头，看清前路。”
“楚凡，已经用实绩说话了！”
“现在最该做的，是放下对哑州人的偏见，主动伸手，结成同盟——这才是破局正道。”
“打压港人这么多年，从包船王、霍鹰东，到如今的楚凡……”
“哪一个不是越压越韧、越挫越亮？港人的骨气没断，时间磨不钝，刀锋砍不断——他们生来就不是跪着的命。”
“与其站在高处自我陶醉，不如弯下腰，踏踏实实面对现实。”
“你觉得呢？”
威廉·卡罗森眉峰骤然收紧，指节无声攥紧。麦李浩这番话，太偏向港岛，太袒护楚凡，几乎把白人精英那点体面都抹去了。
哪还有半分大不列颠帝国人的风骨？
“我只想问一句——卡灵顿·罗卡，到底怎么死的？”他目光如钉，直刺麦李浩双眼。这态度已不是试探，而是赤裸裸的质疑。
卡灵顿是他发小，两家世代交好，生意盘根错节。这次他来港岛，名义上是接替卡灵顿的位置、熟悉政务，为将来接掌总督之位铺路；
可暗地里，还揣着女王亲授的密令：查清麦李浩。
近几个月，麦李浩施政频频失策，风波不断；更关键的是，每次向女王呈报，口径都明显倒向楚凡——女王早已不悦，甚至怀疑他暗通北方……
而卡灵顿之死，恰如灯塔熄灭，加上后来楚凡围港那场惊雷，让女王彻底看不清麦李浩的底牌，也摸不透北方的真实意图。
说白了，她不信一个黄皮肤的商人真能单枪匹马困住整座港岛——背后若无北方撑腰，这事根本立不住。
而麦李浩处处为楚凡开脱，无异于替北方张目。
“报告早已呈递女王案头，来之前，你我应当已通气。”麦李浩眉心微蹙，威廉这副咄咄逼人的架势，让他嗅到了一丝异样。
“按你呈报，三大外部势力全军覆没于天空军工厂战机之下；据我掌握的消息，那几支队伍的头目确已伏诛，且全部离港——而卡灵顿最后一次露面，是在西九龙警署，和你一同踏入大门。”
他缓缓吐出一口烟雾，雪茄燃得极稳：“怎么最后出来的，只有你和楚凡？卡灵顿，人呢？”
“这事我还没禀报女王，总督阁下，请如实作答。”
“真想知道？”麦李浩并不意外威廉能挖出那晚的行踪——西九龙警署外，既有本埠警力，也有港府安全部队，消息漏到布政司耳中，再自然不过。
“嗯。”
“是他杀的。我在场，亲眼所见。”麦李浩声音平静，毫无遮掩。
“那你为何不拦？为何眼睁睁看着卡灵顿死在楚凡手里？”威廉嗓音陡然绷紧，怒意翻涌。
麦李浩眯起眼，沉默不语。
常言道：未经他人苦，莫劝他人善。
当整座港岛的安危、帝国最后的体面都悬于一线，若他执意硬扛，今日的港岛，怕早换了旗号。
要怪，只怪卡灵顿太过自负，把傲慢当铠甲，却忘了对手早已磨亮了刀。
见他无意解释，威廉咬紧牙关：“总督阁下，您是历任港督中最锐利的一把剑，女王极为器重！”
“但请记住一点：若你勾结外力，残害同僚，纵使女王亲至，也保不住你！”
“行了，没事便请回吧。”
“管好你的份内事，我的事，轮不到你过问。”麦李浩眸光骤亮，寒意凛然，当场下了逐客令。
“好。”
“总督阁下，保重。”威廉起身离去，背影绷得笔直。
麦李浩伫立窗前，久久望着窗外流光溢彩的港岛夜色，唇角悄然扬起。
回望这些年走过的路，纵然曲高和寡、无人喝彩，但如今的港岛已是哑洲四小龙之首，经济实力稳居世界前列——他问心无愧，此生无憾。
……
次日，辰龙集团大楼外，记者虽少了些，可各路资本却如潮水般涌来，挤满门口，争抢着要见楚凡一面。
不过这些人极懂分寸，自觉排成长队，无人敢喧哗闹事——但凡跳出来搅局的，早被高晋等人揪住衣领拖出去，一顿狠揍，扔得远远的。
就在人群交头接耳之际，一列列锃亮如镜的顶级座驾缓缓驶来，稳稳停在辰龙集团大门前。四下瞬间安静，所有视线齐刷刷扫过去——当看清车里下来的人，无论是西装革履的洋商，还是执掌重权的华资大佬，全都愣在原地，像被钉住了脚。
怡和洋行董事长凯瑟克西钓、太古洋行董事长诗雅迪、汇丰银行董事长沈弼，三人竟并肩而至。
现场一片哗然。
这三位，向来是港岛金融圈里的活化石，平日连影子都难捉摸，更别说同框露面。他们背后撑着的，不是个人名号，而是横跨百年的三大洋行根基——根深、枝繁、叶茂。可今天，三棵参天老树，竟不约而同地扎进了辰龙集团的地界。
再一琢磨昨夜楚凡那场电视讲话：话不多，却字字带风——要重订港岛规矩，尤其点名三大洋行，放话若不主动转身，他就亲手推倒重来；甚至撂下一句狠的：洋人资本若还守旧拒变，那就别怪他清场离岛。
大伙儿心里门儿清：这三人，八成是来“求和”的。可怎么谈？谈几分？谈崩了怎么办？
没人敢赌。毕竟如今的楚凡，真有掀桌的实力。
凯瑟克西钓、诗雅迪、沈弼刚踏出车门，彼此眼神一碰，各自嘴角微扯，意味深长。还没迈步，一圈记者已如潮水涌上——全是闻风狂奔而来的媒体，摄像机咔嚓作响，闪光灯噼啪炸亮，保镖几乎被挤得站不住脚。幸而高晋带人及时赶到，三两下就隔开人墙，替三人清出一条道。
高晋不是客气，是守规矩——地主之谊，该尽则尽。
“三位，请。”他立在车旁，语气平直，“楚先生茶已温好，等您们多时了。”
外人眼里，他们是金光闪闪的巨头；可在高晋心底，不过三个穿西装的洋面孔罢了——动手，三招之内，必见分晓。
“谢了！”沈弼笑着点头。
他和凯瑟克西钓、诗雅迪不一样，早跟楚凡喝过几次茶，算得上熟人。
三人很快抵达顶层，推门而入，楚凡正坐在窗边，一手执壶，一手斟茶。
“请坐。”他头也没抬，声音不高不低。
凯瑟克西钓和诗雅迪交换一眼，眉头齐齐一蹙。
他们在港岛纵横几十年，哪受过这般冷待？可转念一想楚凡手里的牌——九龙仓、港灯、置地全在他掌中，辰龙集团又刚敲钟上市……那点不快，硬生生咽了回去。
“说吧，三位，今儿想聊什么？”楚凡将三杯热茶推至桌沿，顺手点燃一支高希霸，烟雾缓缓升腾。
“楚先生，您昨晚那番话，我们几个可是彻夜难眠啊。”凯瑟克西钓端起茶盏，轻啜一口，语调听似轻松，实则绷着弦。
“真打算跟整个洋资阵营正面硬碰？”诗雅迪目光一沉，话里裹着冰碴。
两人口气，一个绵里藏针，一个锋芒毕露。
沈弼没开口，只静静坐着。对他而言，也对如今的汇丰而言，压根没理由跟楚凡死磕——包船王已是汇丰最大股东兼董事，而包船王与楚凡，那是能托付后背的关系。这一趟，不过是陪跑，给另两位撑个场面罢了。
“硬碰？”楚凡忽然笑出声，笑声里没半点温度，“你们现在，配跟我硬碰吗？”
这话像刀子，刮得人耳膜发紧。
别说辰龙已上市，就算还在草创期，收拾太古、怡和，于他而言也不过是动动手指的事。若非当初卡灵顿罗卡那场风波打乱节奏，港岛洋资，怕早被他连根拔起，逐出码头了。
“你……别把人逼到绝路上！”诗雅迪猛吸一口气，眼神锐利如刀，“鱼死网破，谁都不好收场！”
