话音未落，角落里一位须发皆白、面色阴鸷的五族老猛地拄着拐杖站起身，枯瘦的手指直指娄性，声音嘶哑又尖利，字字都带着逼人的寒意：“那也比全族没了好，族长！你还是交出来吧！”
这一句像是捅破了最后一层遮羞布，厅内本就按捺不住的众人瞬间蜂拥而上，七嘴八舌地再度围劝起来。
“五族老说得是！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“族长，您心善，可您不能拿全族几百条人命赌啊！娄素珍她本就是罪妃，本就该为家族担责！”
“是啊族长，事到如今，哪里还顾得上什么脸面先祖？保住娄家的根，保住我们的性命，才是头等大事！”
“您就忍心看着上饶娄家，因为一个女人，彻底断了香火、满门抄斩吗？”
“交出去吧！只要把人交出去，张大人必定息怒，我们娄家就能活下来啊！”
众人越劝越急，有的捶胸顿足，有的涕泪横流，有的声色俱厉，满厅皆是自私自利的哀求与逼迫，将同族情分、恩义良知踩得粉碎。
方才被娄性喝止的喧嚣，此刻再度席卷整个正厅，压得娄性面色惨白，浑身发颤，几乎要撑不住主位上的身躯。
娄性气得脸色通红，额角青筋突突直跳，一双饱经世事的眼睛里翻涌着怒焰与心寒，手指颤颤巍巍指向厅内吵嚷不休的族人，声音因极度愤怒而微微发颤，却字字掷地有声：“你们……你们也是饱读圣贤书，受先祖理学熏陶数十载的人！
孔孟礼义、宗族亲恩都读到哪里去了？如今张锐轩不过是递了一张拜帖，人还未到、话还未说，你们就草木皆兵、自乱阵脚，先把刀子对准了自家同族骨肉！”
娄性猛地往前倾身，攥紧的拳头重重砸在扶手上，震得桌上茶盏哐当作响，烛火被气流掀得狂乱摇曳，将怒极痛心的面容映得明暗交错：“当年素珍妹子为宁王妃，家族以此为荣耀十几年，如今你们为了苟全性命，竟要将嫡亲姑娘推出去任人宰割？
这等弃亲求存、忘恩负义的行径，传出去，何止是娄家颜面扫地，更是辱没了先祖一世清名，玷污了圣贤教诲！”
娄性本来想说当年你们仗着家里有宁王妃，侵占了多少官田，自己心里没有数，可是话到嘴边有说不出来，去年宁王坏了事，侵占的官田和民田又被抄回去大部分。
厅内的喧嚣顿时被这怒声压下去大半，众人脸上的急切与自私僵在原地，有人心虚地低下头，有人依旧梗着脖子强辩，却再不敢像方才那般肆无忌惮地叫嚷。
娄性喘着粗气，胸口剧烈起伏，望着眼前这群被恐惧冲昏了头脑、抛却了礼义廉耻的族人，只觉得一股寒意在心底蔓延开来，比直面张锐轩的权势更让他绝望。
就在娄性怒极攻心、几乎脱力之际，正厅角落里一直沉默端坐的大族老缓缓撑着扶手站起身。
老人须发皆白，脊背却依旧挺直，浑浊的双眼扫过满厅惶急的族人，最终落在面色惨白的娄性身上，声音苍老却带着不容置疑的沉稳，一字一句沉声道：“性哥儿，我是你叔叔辈，就托个大，说句掏心窝子的话——两权相害取其轻，事到如今，你还是早做决定吧。”
这话一出，厅内瞬间静了几分，所有人的目光都齐刷刷聚在了这位娄家辈分最高、最具威望的老者身上，连方才吵嚷不休的族人也都噤了声，面露期盼。
大族老拄着拐杖，缓步走到厅中，目光落在娄性身上，带着几分痛心，又带着几分现实的冰冷：“我知道你重情重义，舍不得素珍侄女，也舍不得娄家的清名。
可你要明白，如今刀已经架在脖子上了，张锐轩手握生杀大权，他要灭我娄家，不过是一句话的事。
清名能当饭吃吗？先祖的脸面，能保住全族几百口人的性命吗？”
族老顿了顿，声音微微放软，却更显迫人：“素珍侄女是忠是善，我们心里都清楚，可朝廷不认，皇权不认啊！
去年能饶她一命，是恩；今日要取她人头，也是理。
我们把人交出去，是舍一人而保全族，是无奈，也是唯一的活路。
若是你一意孤行，真等张锐轩踏进门来，翻出旧账一查到底，到时候别说素珍侄女，便是你我，便是娄家上下老幼，一个都活不成！百年理学世家，便真要断了香火，化为一抔黄土了！”
老人说到最后，声音微微发颤，满是无可奈何的悲凉，却也戳中了在场所有人最恐惧的心事。
满厅寂静无声，烛火依旧摇曳，将众人脸上的挣扎、自私与绝望，照得一清二楚。
娄性望着这位素来公正的族中长辈，只觉得心口像是被重石狠狠砸中，一股无力感席卷全身，张了张嘴，却半个字也说不出来，唯有两行涩泪，悄然顺着眼角滑落。
娄性闭上眼，眼底已是一片破碎的悲愤与绝望，声音嘶哑得如同被砂纸磨过：“我也不知道小妹在哪里，如何交人！”
这一句话如同惊雷炸在死寂的正厅，瞬间掀翻了所有人最后的指望。
方才还屏息等待决断的族人先是一怔，随即爆发出比先前更汹涌、更恶毒的议论声，恐慌与怨怼如同潮水般将娄性淹没。
“什么？族长竟然不知道娄素珍的下落？”
“他这是故意隐瞒！是要把我们全族都拖进死路啊！”
“明明知道张锐轩是冲她来的，他居然把人藏起来了！这是要逼死我们整个娄家啊！”
“枉我们还尊他为族长，他心里根本没有娄家数百口人命，只有他那个罪妃妹妹！”
“完了，彻底完了！不交人，张锐轩绝不会善罢甘休，我们都要跟着一起死！”
指责、咒骂、哀嚎交织在一起，众人看向娄性的眼神再也没有半分敬畏，只剩下刻骨的怨毒与绝望。
有人捶地大哭，有人怒目圆睁，有人直接破口大骂，都说族长是为了一己私情，要拉着全族上下为娄素珍陪葬。
三族老拐杖重重一顿，地面发出沉闷的巨响，阴鸷的脸上满是狰狞：“好一个不知道！我看你是明知故藏！族长，你这是要把我们所有人都逼上绝路啊！”
五族老更是尖声嘶吼：“我就知道你心软糊涂！今日你交也得交，不交也得交！
哪怕把娄家翻个底朝天，我们也要把娄素珍找出来，亲手送到张大人面前！你不肯做，我们自己做！”
满厅的怨毒与逼迫如同一把把尖刀，狠狠扎进娄性的心口，娄性浑身剧颤，望着眼前这群面目全非的族人，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。
