第二天晌午，日头爬得老高，暖烘烘地晒得下关码头的船板发烫，乌篷船舱里还闷着沉沉睡意。
船老鸨儿和柳如烟刚歇下不过三两个时辰，舱外便传来笃笃的叩船声，伴着一声不高不低、却透着分量的喊话，直钻船舱。
老鸨儿揉着发胀的太阳穴，骂了句晦气，慢吞吞披上衣裳撩开布帘，一见门外站着的是衣着齐整、气度不凡的管事，身后还跟着两个腰杆笔挺的仆役，眼尾立刻往上一挑，心里瞬间打起了精明算盘。
不等老鸨儿开口搭话，那管事便拱了拱手，语气干脆利落，不带半分多余客套：“船老鸨儿，我们姨奶奶是柳大家的旧识，见她在此受苦于心不忍，特命我来为柳如烟赎身，你只管开个价。”
老鸨儿一听是要赎身，知道是大买卖，顿时来了精神，柳如烟可不比以前刚来的光景，老鸨眼看柳如烟就要砸手里了，这个时候有人接盘，那是求之不得。
不过，船老鸨儿还是拿住架子，越是想要出手，越要表现的淡定，不能让人看出虚实来。
船老鸨儿稳定住心神，往船仓门柱上一靠，双手往胸前一抱，嘴角扯着皮笑肉不笑的弧度，语气油滑又笃定：“客官您说笑了！我这条破船，如今就这么一个船娘，她要是走了，我这生意还做不做？前些日子码头那边有人出价二千两，要把人带走，鸨儿我都没松口呢！”
话里话外全是精明，老鸨儿早看出来对方是诚心来赎人，上杆子不是买卖，先把身价抬得高高的，才好拿捏。
说着，老鸨儿快步折回舱内，一把拽起还蜷在板床上、眼神空洞的柳如烟，手掌攥着她的胳膊往舱口拉，嘴里不住嚷嚷：“快起来快起来，让这位老爷好好看看成色！”
老鸨儿在柳如烟耳边低声说道：“有大户人家来了，你好好表现，说不定脱了这个泥潭了，你的病，大户人家说不定就给你治了，别以为你给身上抹了一层泥我就不知道。”
不等柳如烟反应，老鸨儿又麻利地端来一盆浑浊的清水，拿块粗布巾子沾了水，不由分说往柳如烟脸上擦。
黑泥混着水渍往下淌，露出底下原本莹白细腻的肌肤轮廓，眉眼依旧清秀，鼻梁挺直，哪怕憔悴不堪，也藏不住昔日扬州名姬的骨相。
老鸨儿一边用力擦着，一边对着管事不住吹嘘，声音尖亮又得意：“老爷您别看她现在脏兮兮的，那是在我这船上委屈了！
底色是极好的！这可是正儿八经扬州青楼的花魁娘子，吹拉弹唱、琴棋书画样样拔尖儿！
鸨儿我也就捂了三个月，好生养上几日，立马又是那个倾国倾城的柳大家，值不值二千两，您一眼就能看出来！”
柳如烟被拽得站不稳，脸颊被粗布擦得发疼，空洞的眼里翻涌着屈辱与茫然，却半点反抗的力气都没有，只能任由老鸨儿把她当作货物一般，在生人面前摆弄、估价。
管事面色平静，目光淡淡扫过柳如烟憔悴却依旧出众的眉眼，又看了看漫天要价的老鸨儿，语气沉了几分，不紧不慢地开口，全然不被这抬高的身价唬住。
不过张锐轩就给了一千两的额度，当初梦姑把柳如烟卖给人牙子才一百两。想来一千两是足够了。
管事皱眉，心想这个老鸨还真是狮子大开口，别说了你一个最下等的船妓，就是秦淮河上最上等花魁娘子怕是也不值二千两的身价。
管事脸色一沉，厉声呵斥：“你这老鸨儿也不打听打听，金陵地界谁敢不给我们主子面子！还二千两，做梦呢！”
管事伸手一比，语气不容置疑：“五百两，就这价， 愿意，立刻交卖身契放人，不愿意，我直接报官，你这船怕是都别想开了！你也不去打听打听，永利碱厂背后东家是谁，就敢胡乱开价。”
老鸨儿一听永利碱厂背后东家几个字，就知道了，金陵魏国公都有参一股，可也就是一股，不敢称东家，总之贵不可言。
不过五百两肯定是不行的，老鸨儿抢先一步哭丧着脸，大声喊冤：“这可不成！五百两本钱都不够啊！为了买她，我把原先一船姑娘都抵出去了，老爷您就行行好，再给加点，留我一条活路吧！”
说着，老鸨儿故意把衣襟往下扯了扯，露出半片雪白，想靠卖弄风情再抬抬价。
管事目光落在老鸨儿露出的肌肤上，眼神顿时一阵火热，上前伸手摸了一把，嘴上却还拿捏着分寸：“老鸨儿，你好好出个价，我们东家的钱也不是大风刮来的。”
老鸨一听有门，能够提价，立刻讨好的眼神看向管事，扭着腰凑近管事，悄悄伸出一只手。
两人都藏在宽大的衣袖底下，手指暗里比划竞价，几番拉扯，最终敲定八百两。
老鸨笑得满脸开花，连忙拉着管事的胳膊：“老爷够爽快！进来里面坐会儿喝口茶歇歇脚如何？”
终于出了柳如烟这个烫手山芋，老鸨儿心情大好，不介意和管事来一次友谊切磋技艺，当然还是管事的身份起了作用，这可是哪位爷的管事，要是切磋出感情了，那么自己船也就是可以免遭金陵城地痞流氓剥削。
管事顺手在老鸨儿屁股上轻拍一把，笑着推辞：“不了不了，东家还等着回话，下次再来找你快活。”
管事看着柳如烟：“自己能走吗？”
柳如烟心中冷笑，好你个李鸨儿，这是要看我笑话吗？先买了，又给赎回来，既然如此，我就不给你客气了。
柳如烟冷哼一声：“走不了道，我要轿子抬。”
老鸨闻言心肝一颤，心想，柳如烟你还真是作死，走近柳如烟身边低声说道：“我的姑奶奶，见好就收吧！你这性子，就是到了大户人家，也是吃亏受折磨的主。”
柳如烟只是冷冷看着老鸨儿，心里已经打定主意了，要让李鸨儿这个贱人后悔一辈子。
管事也不在意，一挥手，示意两个仆役去准备软轿，说道那就坐滑竿吧！
两个仆役看向管事，抬一个船妓回去，传出去怎么抬头。管事低头说道：“去雇人呀！回去就说是一千两，不要说漏嘴了，给你们一人十两银子。”
两个仆役高兴的点点头。
