盐碱地垦植场管事金长河，原来因为偷吃实验麦种被张锐轩处罚，打了板子，撵回京师。
不过金长河背靠金岩和金珠，沉寂了一段时间后，又不声不响的做了这个天津盐碱地垦植场改造场的管事。
金长河刚来的头两年还是很安分的，规规矩矩的办事。
天刚蒙蒙亮，晨雾还没褪尽，垦植场管事房的雕花木门内，还浸着几分暧昧的脂粉香。金长河裸着上身，宽厚的后背带着昨夜放纵的气息，身下压着个身段窈窕的小妾，正睡得沉酣。
金长河一只手还搭在小妾光滑的肩头，手指无意识地摩挲着，嘴角挂着几分志得意满的笑——自从靠着金岩和金珠的关系重回管事之位，这天津地面的垦植场，可不就任由自己拿捏？
“砰！砰！砰！”
急促的拍门声突然撞碎了房内的静谧，带着几分慌张的呼喊穿透门板：“二叔！二叔！不好了！出大事了！”
金长河被惊得一哆嗦，猛地从小妾身上翻下来，宿醉的头痛混着被打断的烦躁涌上来，粗声骂道：“嚎什么嚎？大清早的活见鬼了吗？！”
小妾也被惊醒，揉着惺忪的睡眼，怯生生地往金长河身后缩了缩。
金长河胡乱抓过床边的短褂披在身上，蹬着鞋就冲到门口，猛地拉开门栓，瞪着门外气喘吁吁的小伙子：“慌慌张张的，找死？”
脸色煞白，额头上全是冷汗，说话都带着颤音：“二叔、二叔！是……是世子爷！世子爷要来了！方才账房的人来报，说少爷的车驾已经到垦植场门口了，说是要亲自视察垦植场改良事物，还、还点名要见您！”
“什么？！”金长河脸上的血色瞬间褪得一干二净，方才的醉意和惬意顷刻间烟消云散，只剩下满心的惊慌失措。
金长河下意识地后退一步，撞到了身后的桌角，疼得龇牙咧嘴却顾不上揉——张锐轩！那个当年仅仅因为他偷吃几袋实验麦种就下令打他三十大板、撵回京师的主儿！
小妾见金长河神色不对，小声问道：“老爷，这……这世子爷是什么来头？有那么下人吗？”
这个小妾是流民垦荒组的一个组长的闺女，为了安居分一块好地，就把闺女送给了金长河，金长河看到这个女人小有姿色，就收下了，还他们一大家十几户分了好地。
金长河没心思搭理她，一把揪住金顺丰的衣领，声音都发飘了：“你再说一遍！少爷是怎么说的？带了多少人来？有没有说要查什么具体的？”
“没、没说具体的，”金顺丰被他揪得喘不过气，急忙道，“就说要亲自去地里看看，还要核对安置册……二叔，您快想想办法啊！那地的事儿……”
“闭嘴！”金长河厉声喝断他，眼底闪过一丝阴鸷和慌乱。金长河怎么能不急？那些流民的地看着是一户二十亩，实则被他拆分得七零八落，多没有到改良好的标准，都是只做了初步排盐的生地，牛粪等有机肥也没有下。
好地都被金长河暗中划给了亲信和自己的族人，分给流民的要么是边角料，要么是改良得最差的地块，全靠账本上的数字糊弄了事。
张锐轩何等精明，若是真去了地里一看，再核对册子，这点猫腻岂不是立马就露馅了？
“慌什么！”金长河强作镇定，松开金顺丰的衣领，飞快地在屋里踱了两步，一边胡乱地系着短褂的扣子，一边咬牙道，“备水！拿我的长衫来！告诉门口的人，先好生伺候着少爷，就说我更衣后马上就到！”
金长河转头看向还愣在床边的小妾，眼神狠厉：“你安分待在屋里，不准出来，也不准乱说话，否则仔细你的皮！”
小妾被金长河吓得脸色发白，连忙点头应是。金长河顾不上再多说，抓起一旁的长衫胡乱套上，连鞋都没穿整齐，就踩着慌乱的脚步往外冲去。
晨雾中，金长河看着远处大道，心脏像被一只无形的手攥紧，冷汗顺着额角往下淌——这尊煞神突然到访，今天怕是没那么容易善了。
晌午时分，天气晴朗，阳光明媚漫过垦植场的田垄，远远就看见远处的流民村庄，稀稀落落的房子。
张锐轩掀开马车窗帘，目光掠过门口躬身候着的仆役，对身前的金岩沉声道：“金岩，我们先不去见管事了，先去农户那里看看了解一下实情。”
金岩闻言，二话不说，抬手勒住缰绳，调转马头。马蹄踏在土路上溅起细碎的泥点，径直朝着分田安置流民的新村庄方向而去。
沿途的田地渐渐映入眼帘——不见账本上“沃野连片、苗稼青青”的景象，反倒一片荒芜萧瑟。
大半地块只翻出了粗糙的土坷垃，裸露的地表上，零星泛着一层惨白的碱花，像落了层未化的霜，刺得人眼睛发沉。
田埂旁的沟渠淤塞着枯草烂泥，引水排盐的沟渠也是杂草丛生，像是许久没有使用，只有几处角落种着些麦苗，长得稀稀拉拉，叶片蜷曲发黄，蔫头耷脑地趴在地上，毫无生机。
田间只有三五个农民佝偻着身子，握着锈迹斑斑的锄头卖力锄地，动作迟缓而沉重。他们裤脚沾满泥污，额头上的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌，砸在干裂的土地上，瞬间就洇成了一小片深色，却连半点湿润的气息都留不住。
一个老汉直起身捶着腰，目光扫过眼前贫瘠的土地，重重叹了口气，声音里满是无奈，恰好飘进张锐轩的耳中：“这破地，种了也是白种，碱气重得很，收成都不够填肚子……”
张锐轩的脸色愈发冷峻，转头看向金岩，声音里带着压抑的怒火：“这就是金长河报上来的‘改良有成’？”
金岩神色凝重微微颔首：“少爷，看来此地的情形，比账本上记载的要严重得多。”
绿珠说道：“兴许这一片土地是垦植场，这些人也是垦植场的雇佣流民。”
马蹄声不停，朝着村庄的方向继续前行，而那片泛着白霜的盐碱地，以及农民们愁苦的面容，都像一记记耳光，狠狠扇在了金长河精心编织的谎言上。
