第590章 王若弗（2）

这年冬日，王家宅院里白梅初绽，香雪似的花瓣落在青石径上，被晨起扫洒的仆妇轻轻拂去。

王若弗刚满四岁，穿着一身鹅黄绣折枝梅花的小袄，外罩银红撒花缎面斗篷，正坐在祖母房中的暖炕上，看窗外细雪飘洒。

她手中拿着一本画着花鸟虫鱼的启蒙图册，却并未翻开——这三年间，她早已将家中能找到的孩童读物翻了个遍。

“弗弗又在发呆呢？”王老太太从外间进来，手里端着一碗温热的牛乳羹，“来，趁热喝了，长身子。”

王若弗乖巧地接过小碗，小口小口地喝着。

正喝着，外头传来一阵轻快的脚步声，伴着少年特有的清亮嗓音：“祖母！祖母！我回来了！”

门帘被掀开，带着一身寒气进来的正是王若弗的三堂哥王若轩。

他已经七岁了，穿着靛蓝色缎面棉袍，外头罩着灰鼠皮坎肩，脸蛋冻得红扑扑的，眼睛却亮得惊人。

“哎哟，我的小祖宗，外头下着雪呢，怎么不撑把伞？”王老太太连忙起身，接过孙子肩上落满雪花的斗篷，又吩咐丫鬟，“快拿热毛巾来，再端碗姜汤。”

王若轩却顾不上这些，三步并作两步跑到暖炕边，眼睛亮晶晶地看着王若弗：“妹妹！我今天带了个朋友回来！”

王若弗放下碗，歪着头看他：“朋友？”

“是啊！就是我跟你们常说的子然哥哥！”王若轩兴奋地说，“他终于肯来咱们家了！”

王若弗心中一动。

季子然这个名字，她这三年听得耳朵都要起茧子了。

从她记事起，三哥就总在家人面前提起这位朋友。

起初是“子然哥哥今天又得了先生夸奖”，后来是“子然哥哥教我做那道算术题”，再后来是“子然哥哥说……”似乎这位季子然在王若轩心中，不仅是救命恩人，更是亦师亦友的存在。

而关于那段救命之恩，王若弗也从长辈们的只言片语中拼凑出了全貌。

那是两年前的事了。

当时王若轩刚满五岁，正是猫嫌狗厌的年纪。

王家上下谁都知道，三少爷活泼好动，胆子又大，一个不留神就能闯出祸来。

那日清晨，府中采买的马车照例从侧门出去。

谁也没注意到，车底下藏着个小小的身影——王若轩不知怎么想的，非要跟着马车“出去看看外头的世界”。

马车出了城，到了集市。

王若轩从车底爬出来时，已经满身尘土。

他倒也不怕，反倒觉得新鲜，就在集市上东瞧西看。

走着走着，就离采买的下人越来越远。

等他意识到自己迷路时，已经在一个完全陌生的巷口了。

五岁的孩子终于知道怕了，开始放声大哭。

这一哭，就引来了不该引的人。

两个穿着粗布衣裳、面色黝黑的汉子围了上来，一个拿出糖葫芦哄他，另一个就要伸手来抱。

“小公子别哭，你娘让我们来接你回家。”

王若轩虽小，却记得母亲说过，不能跟陌生人走。

他后退几步，转身要跑，却被那汉子一把抓住了手腕。

就在这危急时刻，一个少年的声音响起：“你们干什么？放开他！”

巷口站着一个约莫六七岁岁的男孩，穿着洗得发白的蓝布衣裳，手里拎着一个菜篮子。

他虽然瘦小，脊背却挺得笔直，眼睛紧紧盯着那两个汉子。

“哪来的小兔崽子，少管闲事！”其中一个汉子恶狠狠地说。

那男孩却不退缩，反而提高声音喊道：“爹！这边有人抢孩子！”

这一喊，巷子那头果然传来成年男子的回应：“子然，怎么了？”

两个拐子见势不妙，对视一眼，松开王若轩就跑了。

男孩这才快步走过来，蹲下身看着还在抽噎的王若轩：“小弟弟，你家在哪儿？我送你回去。”

王若轩抽抽搭搭地说：“我、我家在知府衙门旁边，王家大院……”

男孩眼睛一亮：“你是王知府家的少爷？”

原来这男孩正是季子然，今日随父亲来集市卖菜。

季父是个老实巴交的庄稼人，听了儿子的叙述，二话不说，连菜摊都顾不上收，抱起王若轩就往王家赶。

王家那时早已乱成一锅粥。三少爷不见了！全府上下找遍了每个角落，连池塘都派人打捞过了，就是不见人影。

王老太太急得晕过去一回，二叔王仲文已经派人出去找了。

就在这兵荒马乱之时，门房连滚爬爬地跑进来禀报：“老、老爷！三少爷回来了！被、被一个庄稼汉送回来了！”

王老太爷亲自迎到门口，看见孙子安然无恙地站在一个皮肤黝黑的汉子身边，旁边还站着一个清瘦的男孩。

季父憨厚地搓着手，话都说不利索：“大、大人，小人就是赶巧碰上了，不、不值当什么……”

王老太爷是何等眼力，一看便知这是老实本分的人家。

他细细问了经过，得知若不是这对父子，孙子恐怕就要被拐子带走了，当即就要重金酬谢。

季父却连连摆手：“使不得使不得！就是顺手的事，哪能要钱！”

最后还是王老太爷说了重话：“你若不要，便是看不起我王家。”

季父这才勉强收下二十两银子，外加几匹棉布、两袋白米。

临别时，王老太爷看着一直安静站在父亲身边的季子然，问道：“这孩子多大了？可曾读书？”

季父恭敬地回答：“回大人，犬子今年七岁，在村里读过一年蒙学。”

王老太爷点点头，忽然道：“城东的李夫子是我的旧识，他开的私塾在本地很有名气。若你愿意，我可写封信，让这孩子去李夫子那里读书。束修方面，不必担心。”

季父愣住了。

他本就是逃荒来到此地的外乡人，靠着几亩薄田勉强糊口。

送儿子读书是他最大的心愿，可城里的私塾束修昂贵，他根本负担不起。

“这、这怎么好意思……”季父声音有些哽咽。

“就当是我对令郎救我孙儿的谢礼。”王老太爷温声道，“这孩子眼神清亮，是个读书的好材料，莫要耽误了。”

就这样，季子然进了李夫子的私塾。巧的是，那年王若轩也刚满六岁，正要开蒙，王家便将他送到了同一家私塾。

两个年纪相仿的孩子很快熟络起来。

王若轩活泼好动，季子然沉静聪慧；王若轩家境优渥，季子然清贫刻苦。

按理说这样的两个孩子很难成为朋友，可偏偏王若轩对季子然有一种近乎崇拜的亲近。

“子然哥哥懂得可多了！”王若轩常常在饭桌上滔滔不绝，“今天先生讲《千字文》，我才背到‘天地玄黄’，子然哥哥已经能默写全文了！”

“还有算术！那道鸡兔同笼的题，我想了半天都没想明白，子然哥哥看一眼就会了！”

“子然哥哥的字也写得好看，李夫子都夸他有风骨！”

王家人起初只当是小孩子夸张，可渐渐地，从私塾先生那里反馈来的消息证实了王若轩的话——季子然确实天资过人，过目不忘，悟性极高。

李夫子甚至私下对王老太爷感叹：“此子若得良师，他日必成大器。可惜出身寒微，恐难有进身之阶。”

王老太爷听了，心中感慨，便时常让王若轩带些笔墨纸砚、书籍点心给季子然。

季家父子感激不尽，季父每逢年节，总要带着自家种的菜、养的鸡来王家道谢。

两家虽门第悬殊，却结下了一段朴素的情谊。

这两年间，王若弗虽未见过季子然，却对这个名字熟悉得很。

她知道三哥每次从私塾回来，若是眉飞色舞，定是又和季然哥哥学了新东西；若是闷闷不乐，多半是季子然病了或是家里有事。

去年秋天，王若轩忽然连着几天情绪低落。

细问之下才知道，季子然的父亲染了风寒，一直不见好。

季家为了治病，已经花光了积蓄。

王老太爷知道后，立刻让管家送去十两银子和几包药材。

可季父是个有骨气的，只收了药材，银子原封不动退了回来，只说：“已经欠王家太多恩情，不能再收了。”

王若弗记得，那时三哥红着眼睛说：“子然哥哥今天没来上学，我去他家看他，他父亲躺在床上咳得厉害，他就在灶前熬药，一边熬一边看书……他们家连米缸都见底了。”

王老太太听了，叹息良久，第二日便让厨房蒸了一笼馒头，煮了一锅肉粥，让王若轩给季家送去。“就说是给病人补身子的，这回总不能退了吧？”

然而天不遂人愿。季父的病拖到入冬，终究还是去了。

季母悲痛过度，加上常年劳累，身子本就不好，办完丧事后也一病不起。

这个冬天，季家陷入了绝境。

王若轩几乎每日下学都要去季家看看。他回来告诉家人：季子然白天去私塾，晚上照顾父亲，还要操持家务。

一个九岁的孩子，瘦得只剩一把骨头，眼睛却依然清亮坚定。

王家人商议后，决定将季子然接到府中照料。

王老太爷亲自去了一趟季家，看着家徒四壁的屋子和卧病在床的季母，心中酸楚。