第591章 王若弗（3）

“子然，跟王爷爷回家吧。”王老太爷温声说，“你母亲这里，我请大夫来照料，你放心。”

季子然却摇了摇头，跪在地上给王老太爷磕了个头：“王爷爷的恩德，子然铭记在心。只是母亲病重，子然身为人子，不能在此时离开。况且……”

他顿了顿，“父亲新丧，重孝在身，子然不便登门。”

王老太爷看着他稚嫩却坚毅的脸庞，知道这孩子虽然年幼，却有着成人般的自尊和原则。

他不再勉强，只留下银钱请大夫，又吩咐下人每日送饭送药。

腊月里，季母终究没能熬过去。

临终前，她拉着儿子的手，气若游丝地说：“王家……是恩人……你要记着……好好读书……莫要……辜负……”

季子然握着父亲冰凉的手，眼泪无声地滑落，却始终没有哭出声。

办完母亲的丧事，季家真正只剩下季子然一人了。

王家再次提出接他过府，季子然依旧婉拒：“父母三七未过，子然当守孝在家。”

直到昨日，三七期满。

王若轩下学后照例去季家，发现季子然正在收拾简单的行李——几件补丁摞补丁的衣裳，几本翻得卷边的书，一方磨得只剩半块的墨。

“子然哥哥，你要去哪儿？”王若轩急了。

季子然抬起头，脸上是这几个月来罕见的平静：“若轩，我想好了。王家的恩情，我此生难报。如今父母已去，我孑然一身，继续住在村里也无益。若是……若是府上不嫌弃，我愿随你回去。只是有一条——”

他认真地看着王若轩，“我不能白吃白住。我可以做伴读，可以做杂役，总要为府上做些事。”

王若轩一把抓住他的手：“说什么呢！我祖父祖母早把你当自家孩子看了！走走走，今天就去我家！”

于是就有了今日这一幕。

王若弗从回忆中回过神来，看着三哥兴奋的脸，轻声问：“那位季家哥哥，现在在哪儿？”

“在前厅呢！祖父和父亲正在跟他说话。”王若轩说着，忽然想起什么，“对了妹妹，子然哥哥还不知道你。他一直听我说起家里有个聪明可爱的妹妹，早就想见见了！”

王老太太笑道：“既然来了客人，弗弗也该见见。春杏，给姑娘重新梳个头，换身见客的衣裳。”

半个时辰后，王若弗被打扮得整整齐齐，由王若轩牵着去了前厅。

厅内，王老太爷和二叔王仲文坐在上首，下首的椅子上坐着一个清瘦的少年。

王若弗第一眼看去，便怔了怔。

她想象过季子然的模样——该是个清秀瘦弱、带着书卷气的少年。

可眼前这人，虽然确实瘦弱，穿着一身明显不合身的粗布孝服，却有一种超乎年龄的沉稳。

他的眼睛很亮，不是孩童的天真明亮，而是一种历经磨难后依然清澈坚毅的光。

坐姿端正，背脊挺直，即便面对知府大人和县尉大人，也不见丝毫怯懦。

“祖父，父亲，我把妹妹带来了！”王若轩拉着王若弗进门。

季子然闻声起身，转向门口。

他的目光落在王若弗身上，微微一怔，随即躬身行礼：“子然见过小姐。”

王若弗还了个礼，奶声奶气地说：“季家哥哥好。三哥常提起你。”

季子然抬起头，看着眼前这个粉雕玉琢的小女孩。

她约莫三四岁年纪，穿着鹅黄绣梅的小袄，外罩银红斗篷，头发梳成两个小花苞，用红绳系着。

最引人注目的是她的眼睛——清澈明亮，却又透着一种不属于这个年龄的沉静。

“常听若轩说起小姐聪慧过人，今日得见，果然不凡。”季子然温声道。

王若弗心中一动。

这话若是出自成年人之口，不过是寻常客套。

可从一个九岁少年嘴里说出来，且语气真诚自然，便显得格外特别。

王老太爷笑道：“子然不必多礼。从今往后，你就是王家的孩子了。我已经让人收拾出了东厢的‘听竹轩’，你就住那里，离若轩的院子近，你们兄弟也好互相照应。”

季子然又要行礼，被王老太爷拦住：“孩子，我知你心性高，不愿白受恩惠。这样吧，你便做若轩的伴读，平日里一同读书习字。

你的学问比若轩好，正好可以督促他。至于其他——你年纪尚小，当以读书为重，莫要胡思乱想。”

这番话既顾全了季子然的自尊，又给了他安身立命的理由。

季子然眼眶微红，深深一揖：“子然谢过王爷爷。”

“好了好了，都是一家人，不说两家话。”二叔王仲文笑着打圆场，“子然，你还没用饭吧？我已经让厨房准备了，一会儿就和若轩、弗弗一起用些。你太瘦了，得好好补补。”

正说着，外头传来王老太太和二婶徐氏的声音。

“听说子然来了？快让我看看！”徐氏一进门，目光就落在季子然身上，眼中立刻泛起怜惜，“这孩子，怎么瘦成这样……”

王老太太则细细打量着季子然，点点头：“是个好孩子。眼神正，骨子里有股劲儿。”

她招手让季子然近前，握着他的手，“好孩子，这些年苦了你了。从今往后，这儿就是你家。有什么需要的，只管说，莫要见外。”

季子然感受着老人手心的温度，鼻子一酸，险些落下泪来。

这几个月来，他独自面对父母的离去、生活的艰难，从未在人前掉过一滴泪。

可此刻，在这陌生的厅堂里，被这些陌生而温暖的人围着，他忽然觉得，那些硬撑着的坚强，有了可以暂时放下的地方。

“谢、谢谢老夫人……”他的声音有些哽咽。

季子然在王家的日子，便从那个飘雪的腊月正式开始了。

听竹轩位于王家宅院的东侧，是个清幽雅致的小院子。

院中种着几丛翠竹，冬雪压枝时，竹叶依旧青翠挺拔。

王老太爷特意命人将这里收拾出来，不仅因为离王若轩的“松涛院”近，更因这院子的名字与氛围，都透着读书人该有的清气。

“子然，你看看还缺什么？”王老太太亲自带着丫鬟婆子来布置，将一床崭新的棉被铺在炕上，又打开衣箱，“这些衣裳是我让针线房连夜赶制的，都是素色，料子也柔软。你正在长身体，之前的衣裳怕是都短了。”

季子然看着眼前这一切，喉头有些发紧。

自父母去世后，他再未感受过如此细致周到的关怀。

那床被子厚实松软，散发着阳光的味道；那些衣裳叠得整整齐齐，最上面是一件月白色的夹袄，领口袖边用同色丝线绣着简单的竹叶纹样，既素雅又不失体面。

“老夫人，这太贵重了……”他低声说。

“傻孩子，说什么贵重不贵重。”王老太太拉着他坐下，“你既进了王家的门，便是王家的孩子。这些东西本就是该有的。你若觉得过意不去，便好好读书，将来有了出息，再回报不迟。”

季子然重重点头，将这份恩情牢牢刻在心里。

考虑到季子然尚在孝期，王家上下都格外注意。

那日晚膳，厨房特意准备了一桌素斋：清炒时蔬、豆腐羹、素三鲜、醋溜白菜，唯一带荤腥的是一盘金黄的炒鸡蛋——那是王老太太特意吩咐的：“孩子太瘦了，鸡蛋总得吃些，补补身子。”

季子然看着满桌菜肴，心中暖流涌动。他与王若轩同窗两年，自然清楚这位小少爷的饮食习惯——王若轩是个地道的“肉食动物”，每餐无肉不欢，尤其爱吃红烧肉和酱肘子。

今日这一桌素菜，分明是王家为了照顾他的心情特意安排的。

王若轩倒是毫不在意，夹了一筷子白菜放进嘴里，含糊不清地说：“子然哥哥，你尝尝这个豆腐羹，可鲜了！张婶做的素菜也是一绝！”

王老太爷也笑道：“子然不必拘束。孝在心而不在形，你父母若在天有灵，定也希望你好好吃饭，保重身体。”

季子然眼眶微热，默默拿起筷子。这一餐他吃得格外认真，仿佛要将每一口饭菜的滋味都记在心里。

饭毕，他起身郑重行礼：“子然谢过祖父、祖母、二叔、二婶的照顾。从明日起，子然愿与府中众人一同用饭，不必再单独准备。”

王仲文正要说什么，季子然却接着说：“子然知道长辈们体贴，但孝期有孝期的规矩，子然不能因一己之私，让全家人陪我吃素。况且……”

他顿了顿，看向王若轩，“若轩正在长身体，读书又耗心神，不能少了荤腥。”

厅内一时安静。

王老太太看着这个瘦弱却挺直脊梁的少年，眼中满是欣慰：“好孩子，你既有这份心，我们便依你。只是每日的鸡蛋和牛乳必须喝，这是长身体的，不算破戒。”

季子然这次没有推辞，深深一揖：“子然遵命。”

从此，季子然在王家的生活便规律起来。

每日寅时三刻起床，先在院中打一套父亲教过的拳法活动筋骨，然后回房读书。

辰初与王若轩一同去李夫子的私塾，午后下学回来，两人便在书房一同温习功课。

季子然果然如他所言，将督促王若轩学业当成了自己的责任。

他本就天资聪颖，加上勤勉刻苦，学问远胜同龄人。

李夫子教的内容，他不仅自己融会贯通，还能用浅显易懂的方式讲给王若轩听。

“若轩你看，这道‘鸡兔同笼’的题，其实不必硬算。”季子然在纸上画着示意图，“我们假设所有的鸡和兔都抬起两只脚……”

王若轩起初听得云里雾里，季子然便不厌其烦地换一种方法再讲，直到他完全明白为止。

有时一道题要讲三四遍，季子然从未露出不耐烦的神色。

“子然哥哥，你不嫌我笨吗？”一次，王若轩解出一道难题后，有些不好意思地问。

季子然摇摇头，认真地说：“学问本就需要反复琢磨。我父亲常说，读书如登山，一步一景。你肯问、肯想，这便比许多人都强了。”

王若轩心里暖洋洋的。

在季子然的督促下，他的学业突飞猛进，连李夫子都惊讶于他的进步：“若轩近来开窍了，文章做得有模有样。”

王家二房的三个男孩——大堂哥王若谦、二堂哥王若慎、三堂哥王若轩——在季子然的影响下，都越发刻苦起来。

书房里的灯常常亮到深夜，朗朗读书声从窗内传出，伴着竹叶沙沙的声响，成为王家夜晚最动人的乐章。

春去秋来，转眼六年过去。