一
一条条消息，像棋子一样，在他脑海里铺开。
他看完，放下电报，揉了揉太阳穴。
胡图鲁在旁边问：
“哥，洛阳那边，有动静了？”
杨子灿点头：
“萧瑾快不行了。朝堂上那帮人，已经开始争权夺利。沈司簿设宴，请了萧珣、萧钧、赵司正、崔善为，商量‘陛下之后怎么办’。”
胡图鲁冷笑：
“一群跳梁小丑。”
“跳梁小丑也是小丑。”
杨子灿站起身，走到窗前，“小丑也有小丑的用处。”
窗外，三岔口的夜景，灯火辉煌。
铁路线上，一列列火车呼啸而过，拉着的都是粮食、煤炭、钢材、布匹。工厂里，机器轰鸣，工人们日夜不停地赶工
。码头上，一艘艘货船正在装卸，把东北的钢铁、南洋的粮食、美洲的矿产、倭国的金银……源源不断地运进来。
这一切，都是他的。
他的铁路，他的工厂，他的码头，他的船队。
他的天下。
胡图鲁走到他身边：
“哥，咱们什么时候动手？”
杨子灿想了想：
“不急。再等等。”
“等什么？”
“等萧瑾死。”
杨子灿看着他：
“萧瑾一死，洛阳必然大乱。陈婉仪和沈司簿会斗，萧家和赵司正会斗，陈棱和杜伏威也会斗。他们斗得越凶，咱们的机会就越大。”
胡图鲁点头：
“那咱们现在做什么？”
“现在？”杨子灿笑了。
“现在当然是看戏。一边看戏，一边做好自己的事。铁路继续修，工厂继续开，粮店继续开，童养院继续办。让百姓知道，跟着魏王，有饭吃，有活干，有奔头。”
“那洛阳那边……”
“洛阳那边，有人替咱们盯着。”
杨子灿眼中闪过一丝笑意.
“除了无面、吐万绪等人，还有那个周采薇，那个御马监的监正，很有意思。”
胡图鲁一愣：
“周采薇？就是那个周司膳的侄女？”
“对。她一直在替姑姑报仇，已经把萧瑾身边的男宠收拾得差不多了。控鹤监解散后，她被调去管御马监，但她的心，还在复仇上。等到萧瑾死了，她会站在哪一边，很难说。”
“她能帮咱们？”
“不一定。”
杨子灿摇头.
“但她至少不会帮那帮人。她那点小心思，我看得透透的。她想活，想让姑姑活，想报仇。只要咱们能给她想要的，她就能为咱们所用。”
胡图鲁想了想，问：
“那咱们给她什么？”
杨子灿看着他，笑了：
“给她一个活下去的机会。”
二
洛阳。
萧瑾的病情，突然加重了。
这天早上，她刚想起床，忽然一阵剧烈的咳嗽，咳出一口血来。
柳如烟吓得脸都白了：“陛下！陛下！”
萧瑾看着手帕上的血迹，沉默了很久。
然后，她笑了。
“如烟，你说，这是不是报应？”
柳如烟一愣：“陛下，您说什么？”
“报应。”萧瑾喃喃道，“朕杀了那么多人，侑儿、政道、还有那些反对朕的大臣……现在，轮到朕了。”
柳如烟不知该说什么。
萧瑾忽然握住她的手：
“如烟，你去，把陈婉仪、沈司簿、赵司正、萧珣、陈棱、杜伏威……都叫来。朕有话要说。”
柳如烟点头：“是。”
半个时辰后，一群人站在萧瑾的寝殿里。
陈婉仪、沈司簿、赵司正、萧珣、陈棱、杜伏威……还有几个萧家的子弟，几个朝中的重臣。
萧瑾靠在床头，看着他们，眼神复杂。
这些人，有的是她的心腹，有的是她的爪牙，有的是她的亲戚，有的是她的盟友。但此刻，他们站在这里，心里在想什么，她不知道。
她也不想知道。
“朕叫你们来，是有件事要宣布。”
她缓缓开口，“朕的身体，撑不了多久了。太子年幼，需要人辅政。所以，朕决定……”
她顿了顿，目光扫过众人：“设立顾命大臣。”
众人屏住呼吸。
“陈婉仪、沈司簿、赵司正、萧珣、陈棱，五人为顾命大臣，共同辅佐太子。军国大事，五人商议决定。如有分歧，少数服从多数。”
五人齐齐跪下：
“臣遵旨。”
萧瑾看着他们，眼中闪过一丝疲惫：“都下去吧。陈婉仪留下。”
众人退出。
陈婉仪跪在床前：
“陛下。”
萧瑾看着她，轻声道：
“婉仪，你跟了朕多少年了？”
陈婉仪一愣，想了想：
“回陛下，从江都到现在，快十年了。”
“十年……十年了。”
萧瑾喃喃道，“这十年来，你一直陪着朕，帮朕处理朝政，替朕分忧解难。朕心里，都记着。”
陈婉仪眼眶微红：
“陛下言重了。臣只是尽本分。”
萧瑾摇摇头：
“婉仪，朕今天跟你说句实话。这五个人里，朕最信任的，是你。沈司簿野心太大，赵司正手段太狠，萧珣只顾萧家，陈棱有兵无权。只有你，是真心为朕着想的。”
陈婉仪低头：
“臣不敢当。”
“当得起。”
萧瑾握住她的手，“婉仪，朕走后，你要看着他们，别让他们把朝廷搞垮了。太子还小，等他长大了，再把权力交给他。”
陈婉仪重重点头：
萧瑾笑了：“好，好。去吧。”
陈婉仪站起身，深深看了她一眼，转身离去。
萧瑾靠在床头，看着窗外的天空。
天空很蓝，阳光很暖。
但她知道，自己能看到的天空，不多了。
三
顾命大臣设立的消息，很快传遍了洛阳。
也很快传到了三岔口。
杨子灿看完电报，笑了。
“顾命大臣？五个人？这不是明摆着让他们内斗吗？”
胡图鲁问：
“哥，怎么说？”
杨子灿给他分析：
“你看啊，这五个人，陈婉仪和沈司簿本来就不对付，现在让她们一起辅政，不斗才怪。赵司正是酷吏，得罪的人多，萧珣是贵戚，看不起赵司正这种‘刀笔吏’。”
“陈棱有兵，但没权，其他四个人有权，但没兵。这五个人凑一块，就是个死局。”
胡图鲁恍然：
“所以萧瑾这是故意的？”
“对，故意的。”
杨子灿点头，“她知道这几个人谁都不服谁，所以才让他们一起辅政。这样谁也压不住谁，谁也吃不了谁，太子就能平安长大。”
“那等太子长大了呢？”
“等太子长大了，这几个人要么斗得两败俱伤，要么被太子一个个收拾。反正萧瑾管不了那么远，她只要保证太子能活到亲政就行。”
胡图鲁想了想，问：
“那咱们怎么办？”
杨子灿笑了：
“咱们？咱们继续看戏。等他们斗得差不多了，再出手。”
“那得等到什么时候？”
“快了。”杨子灿看着远方。
“萧瑾一死，洛阳就会乱。这一乱，就是咱们的机会。”
他顿了顿，忽然想起什么：
“对了，天牢里那帮人，怎么样了？”
胡图鲁一愣：
“天牢？您是说……”
“来护儿、杨义臣、周法尚、骨仪、韦津、郑善果、梁毗……那些被萧瑾关起来的隋朝旧臣。”
胡图鲁想了想：
“还在里面关着。萧瑾没杀他们，但也没放他们。”
杨子灿点点头：
“这些人，都是能臣。来护儿武将领袖，杨义臣多谋善战，周法尚忠诚善守，骨仪刚直有节，韦津治国能吏，郑善果儒宗之秀，梁毗清正多谏……要是能把他们救出来，对咱们是大助力。”
“那咱们救？”
“不急。”
杨子灿摇头。
“现在救，反而害了他们。等萧瑾死了，洛阳乱了，再动手不迟。”
胡图鲁点头：
“明白了。”
杨子灿站起身，走到窗前。
窗外，三岔口的夜色，灯火通明。
他的目光，穿过夜色，穿过千山万水，落在了洛阳的方向。
那里，有他曾经的亲人，曾经的敌人，曾经的过往。
那里，有他必须要面对的一切。
四
天牢里，来护儿靠在墙上，闭着眼睛。
他已经记不清自己被关了多久了。
一年？两年？还是更久？
牢里没有白天黑夜，只有永恒的阴暗和潮湿。
他只能靠送饭的次数，大概推算时间。
有酒有肉，似乎不错。
但活着，但跟死了差不多。
但他是来护儿，大隋的上大将军，荣国公。他可以死，但不能屈服。
“来公。”
一个声音忽然响起。
来护儿睁开眼，看到一个年轻的女子站在牢门外。
“你是谁？”
女子微微一笑：
“周采薇，御马监监正。”
来护儿皱眉：
“御马监？就是那个管马的？”
“正是。”
来护儿冷笑：
“你来做什么？替萧瑾那贱人传话？”
周采薇摇头：
“不，我来救您。”
来护儿愣住了。
“救？怎么救？”
周采薇压低声音：
“萧瑾快不行了。她一死，洛阳必乱。到时候，我会想办法打开天牢，放你们出去。”
来护儿盯着她，眼中满是怀疑：
“你为什么要救我们？”
周采薇沉默片刻，轻声道：
“因为我的姑姑，周司膳，也被关在这里。我要救她，顺便救你们。”
“周司膳？”
来护儿想了想.
“就是那个毒杀杨侑的周司膳？”
周采薇脸色一变，随即恢复平静：
“是。”
来护儿看着她，眼神复杂：
“你知道你姑姑做了什么吗？她毒杀了一个十几岁的孩子，一个无辜的皇帝。”
周采薇低下头：
“我知道。但她是我的姑姑，我唯一的亲人。”
来护儿沉默了。
良久，他叹了口气：
“罢了，罢了。在这天牢里，谁的手是干净的？我也是杀过人的，周法尚也是杀过人的，骨仪也是杀过人的……我们都杀过人，手上都沾着血。谁也没资格说谁。”
他抬起头，看着周采薇：
“好，我信你。但你得告诉我，你背后的人是谁？”
周采薇一愣：
“背后的人？”
“对。你一个御马监的监正，没有背景，没有势力，怎么可能打开天牢？怎么可能救我们出去？你背后，一定有人。”
周采薇沉默。
来护儿笑了：
“是杨子灿，对吧？”
周采薇脸色变了变，没有否认。
来护儿点头：
“好，好。那小子，总算还记得我们这些老东西。”
他站起身，走到牢门边，隔着栅栏看着周采薇：
“你告诉他，我们等着。等他来救我们。”
周采薇点头：
“我会的。”
她转身离去。
来护儿回到墙边，坐下，闭上眼睛。
但这一次，他的嘴角，带着一丝笑意。
五
萧瑾的病，越来越重了。
她已经起不了床，只能躺在那里，靠参汤吊着命。
御医每天来请脉，每次都摇头。宫女们每天进进出出，换洗被褥，端汤送药。柳如烟日夜守在床边，寸步不离。
但所有人都知道，她撑不了多久了。
这一天，柳如烟守在她身边。
萧瑾忽然睁开眼，看着她：
“如烟，你过来。”
柳如烟凑过去：
“陛下。”
萧瑾握住她的手，轻声道：
“如烟，朕问你一句话，你要老实回答。”
“陛下请问。”
“你……恨朕吗？”
柳如烟愣住了。
恨吗？
当然恨。
这个女人，把她从冷宫召回来，给了她希望，又把她推入火坑。
让她照顾太子，又让所有人针对她。她在这宫里，如履薄冰，战战兢兢，随时都可能死。
怎么会不恨？
但她不能说。
“奴婢……不恨。”
她轻声道。
萧瑾看着她，笑了：
“你撒谎。”
柳如烟脸色一变。
萧瑾继续道：
“但你是个好孩子，知道什么时候该撒谎，什么时候该说实话。这样很好，在这宫里，不会撒谎的人，活不长。”
柳如烟低下头，不敢说话。
萧瑾叹了口气：
“如烟，朕对不起你。朕把你从冷宫召回来，让你照顾太子，却没给你任何保护。朕知道，朕死后，你活不长。那些人，不会放过你的。”
柳如烟眼眶微红：
“陛下……”
“听朕说。”
萧瑾握紧她的手.
“朕给你准备了一条后路。朕的遗诏里，封你为太后，垂帘听政。这样，你就有了名分，有了权力。虽然那些人还是会对付你，但至少，你有机会。”
柳如烟愣住了。
太后？
垂帘听政？
她一个宫女，一个“内宠”，凭什么？
萧瑾看着她，眼中闪过一丝复杂：
“如烟，这是朕唯一能给你的。能不能活下来，就看你自己了。”
柳如烟跪下，重重磕头：
“奴婢……谢陛下恩典。”
萧瑾笑了：
“起来吧。别跪着，地上凉。”
柳如烟站起来，泪流满面。
