“末将明白！”吴浩然沉声应道，眼中透着决然。
“另外，”沈炼补充道。
“你让人在包围圈外围设置三道警戒哨，日夜轮换值守，一旦发现妖物异动，立刻示警。
我现在就写一封密信，你派军中最快的驿马，日夜兼程送往都城，向陛下详细禀报这里的情况。”
他顿了顿，又道。
“同时，把这封密信也抄送一份给秦老将军。”
“秦老将军戎马一生，见识广博，或许他那里会有对付妖族的办法。”
“好！我这就去安排！”
吴浩然抱拳行礼，转身大步离去。
他的身影在风沙中渐行渐远，很快便传来他调度士兵的指令声。
原本散乱的队伍迅速集结，朝着山洞四周扩散开来。
一张张拒马桩被快速钉入泥土，弓箭手们搭箭上弦，警惕地盯着洞口方向。
沈炼找了一处相对平坦的岩石，挥手驱散了上前想为他铺毡垫的亲兵。
他从怀中取出随身携带的笔墨纸砚，砚台刚一放下，便被风沙吹落些许沙粒。
他毫不在意，抬手将沙粒拂去，蘸饱了墨汁，笔尖落在宣纸上，发出沙沙的声响。
他的字迹刚劲有力，如同他本人一般沉稳。
密信中，他详细描述了发现妖族的经过——三日前，边境小村石洼村突然传来求救信号。
他派赵虎带人前往探查，结果发现村子已被屠戮过半，现场只留下这枚巨大的足印和浓郁的妖气。
随后他亲自率军赶来，循着妖气追踪至这处断崖山洞，经过数次试探，确定了妖物的实力远超预期。
他还在信中细致描绘了妖物的模样。
“此妖身形似虎，却比寻常猛虎高大三倍有余，”
“通体覆盖青黑色鳞甲，鳞甲缝隙间泛着幽蓝寒光，利爪如弯钩。”
“獠牙外露，嘶吼之声能震碎周遭岩石，触之有焚身之感。”
关于目前的应对措施，沈炼也写得一清二楚。已派三千精锐将士将山洞团团围住，布下三重防线，严禁闲杂人等靠近。
同时暂停了周边三县的集市贸易，组织军民加固城防，以防妖物突围作乱。
信的末尾，他言辞恳切地请求陛下尽快派遣援军。
同时希望能得到镇国公府杨老太君和秦老将军的指点，若有克制妖族的法宝或秘术，还望不吝赐教。
写完之后，沈炼仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才取出火漆，在信封封口处印上自己的帅印。
那枚刻着“沈”字的帅印，在阳光下泛着暗红色的光泽，透着不容置疑的威严。
“将军，驿马已备好！”一名亲兵快步跑来，单膝跪地。
沈炼将密信递过去，郑重叮嘱。
“此信关系北疆安危，务必日夜兼程送往都城，亲手交给陛下和秦老将军，不得有任何耽搁，明白吗？”
“末将明白！定不辱使命！”
亲兵双手接过密信，小心翼翼地贴身藏好，翻身上马。
一声呼哨后，骏马四蹄翻飞，朝着都城的方向疾驰而去，很快便消失在风沙之中。
沈炼望着骏马消失的方向，眉头始终紧锁。
他知道，这封密信能否及时送到，将直接决定北疆接下来的局势。
但他心中还有一丝隐忧，北疆刚安定不久，朝堂上本就有人对他手握重兵心存忌惮。
此次妖族出现，不知又会引发怎样的风波。
他却不知，在他布署防线、书写密信的同时。
不远处的一处隐蔽山坳里，一道瘦小的身影正躲在岩石后，死死盯着他的一举一动。
那人是蒋五，原本是北疆守军的一名普通士兵。
因盗窃军粮被沈炼责罚，心中一直怀恨在心，后来被王怀安安插在北疆的人收买，成了潜伏在军中的眼线。
看到沈炼派驿马送信，蒋五眼中闪过一丝阴狠的光芒，待驿马走远后，他才悄悄从山坳中钻出来，快步回到自己的住处。那是一间简陋的茅草屋，屋内陈设简单，只有一张床和一张破旧的木桌。
蒋五关紧房门，从床底下翻出一个精致的木盒，里面装着笔墨纸砚和几封空白的密信。
还有一枚刻着特殊记号的印章——这是王怀安给他的信物，用于传递消息。
蒋五坐在木桌前，拿起笔，却迟迟没有落下。
他心中有些犹豫，沈炼治军严明，虽责罚过他，却也从未滥杀无辜，北疆百姓对沈炼更是感恩戴德。
但一想到王怀安许诺的荣华富贵，想到自己被责罚时的屈辱，他心中的犹豫便被贪婪和怨恨取代。
他深吸一口气，提笔在纸上奋笔疾书，只不过，他写下的内容，与沈炼的密信截然不同。
他添油加醋地描述了北疆的“惨状”。
“将石洼村的惨案归咎于沈炼治理不力，声称沈炼“沉迷享乐，疏于练兵，导致边境防线形同虚设，妖物横行无忌”。
“石洼村百余口人尽被妖物吞噬，沈炼却封锁消息，严禁百姓外传，意图掩盖自己的失职之罪”。
为了让内容更具煽动性，他还编造了“沈炼克扣军粮，导致将士们怨声载道，无力抵抗妖物”
“沈炼与蛮族余孽暗中勾结，妖物正是他引来的”等荒诞不经的谣言。
写完之后，他通读了一遍，觉得足以抹黑沈炼，才满意地放下笔。
用王怀安给他的印章封好信封，然后叫来自己的心腹，嘱咐道。
“立刻把这封信送往都城，亲手交给王御史大人，路上务必小心，不能让任何人发现。”
“放心吧，五哥，包在我身上！”心腹接过密信，揣进怀里，趁着夜色掩护，悄悄离开了北疆军营，朝着都城的方向而去。
王怀安正坐在书房中，手中把玩着一枚玉扳指，神色焦躁地来回踱步。
他最近因为上次弹劾沈炼失败，被皇帝斥责了一顿，心中一直憋着一股火气。
沈炼在北疆的威望日益高涨，又深得镇国公府和秦老将军的支持。
若是再让他发展下去，自己在朝堂上的地位迟早会受到威胁。
“大人，北疆有密信送来！”
